Братья зашумели:
- Старший дело говорит!
- Поехали!
А Иван еще пуще заплакал:
- Не ездите туда, братья мои! Ведьма всех погубит.
Братья и слушать его не хотят:
- Испугался, малыш, так оставайся здесь. И без тебя справимся!
Отвязали они друг дружку от седел, хлестнули своих коней, и только пыль столбом за ними поднялась.
А Иван остался на лесной поляне.
Ведьма уже поджидала братьев. Как въехали они к ней во двор, сразу всех поубивала. А младший брат пустился странствовать по свету, долю свою искать.
Едет он, едет, и говорит ему конь:
- Закрой глаза, хозяин, и не смей открывать, пока я не велю.
Хлопец зажмурил глаза. Конь взвился, как вихрь, и понесся вперед над лесами, над горами, над широкими долами. Летят они, словно ветер, а Ивану все охота по глядеть вокруг. Не выдержал он, приоткрыл глаза и увидел далеко внизу зеленый луг, а на нем горит, будто солнце, золотой волос.
- Стой, мой верный конь! - крикнул Иван.- Я вижу золотой волосок.
А конь отвечает:
- Наказывал я тебе глаз не открывать, не послушался ты. Что теперь делать? Ладно уж, подбери золотой волосок. Только чур, потом не жалей об этом:
Спустился конь на землю, Иван подобрал золотой волос, опять закрыл глаза, и полетели они дальше. А хлопцу все охота поглядеть вокруг. Приоткрыл он один глаз и видит: далеко внизу дорога, а на ней сияет, как солнце горит, золотая подкова.
Рассердился конь на своего хозяина за его любопытство, но - ничего не поделаешь! - опять спустился на землю. Подобрал хлопец и подкову.
И приехали они в стольный город. Пошел Иван в королевский замок на службу наниматься. Понравился хлопец королю, и говорит он:
- Будешь у меня конюхом.
Иван поклонился королю и попросил позволить ему своего коня поставить в конюшню рядом с королевскими лошадьми.
- Что ж,- говорит король,- ставь и своего.
Живет Иван в королевской конюшне, холит коней, поит ключевой водой, кормит отборным зерном. Раз чистил Иван своего верного коня, а тот шепчет хозяину на ухо:
- Возьми свою золотую подкову и погладь ею каждую лошадь в королевской конюшне. Все они станут золотыми.
Иван так и сделал. Да ничего хорошего не вышло: другой королевский конюх за ним подглядывал. Увидел он золотую подкову и побежал во дворец. Рассказал королю, какое диво у нового конюха есть.
Призывает король Ивана и говорит:
- Твоей золотой подковы мне не надо, а приведи сюда того златогривого скакуна, что ее потерял. Не приведешь - головой своей заплатишь.
Опечалился Иван - где того златогривого скакуна искать?! Пришел в конюшню и рассказал о своем горе верному своему коню. А тот шепчет: