У бедняка ружье заряжено, он и пальнул в воздух. Стоит, слушает, а стона больше не слышно. Пригляделся, видит: сходятся вместе двенадцать человек и промеж собой говорят: мол, не простое то было ружье, что спасло их от верной смерти.
Подошел к ним бедняк, каждому руку подал.
- Уж не ты ли это, брат, стрелял?
- Я.
- Если так, садись с нами,- говорят люди.
Было у них тринадцать коней, навьюченных всяким добром. А называли тех людей по селам щипкарями. Старший щипкарь и говорит:
- Дадимте, братцы, этому человеку одного коня с товаром, и пусть будет этот человек у нас за старшего.
- Остаться я у вас останусь, а старшим пускай тот будет, кто и прежде был.
Утром дальше двинулись, а к вечеру добрались до большого села. Увидели по правую сторону улицы богатый дом, заехали во двор. Старший вошел в хату и видит: сидит на постели старый дед с седыми волосами до плеч, а рядом молодая жена. Щипкарь поклонился:
- Нельзя ли у вас заночевать? С нами дорогие товары, нам где попало приставать нельзя, а вы газда надежный, по усадьбе видать, потому к вам и просимся.
- А много ли вас?
- Всех тринадцать.
- Двенадцать приму, а тринадцатого - нет.
- Добре, один-то уж как-нибудь найдет, где заночевать.
Розвьючили коней, заперли товар в амбаре, коней в стойла поставили. Двенадцать легли спать у деда, а бедняк пошел в хату, что напротив. Зашел, видит: тут и жена молодая, и муж молодой, и еще у них двое малых деток. Поздоровался, просится на ночлег.
- Да уж как-нибудь устроитесь,- отвечают ему.
Сели хозяева ужинать и гостя пригласили.
После ужина хозяйка с детьми осталась в хате, а хозяин с гостем пошли спать на оборог. Хозяин сразу уснул, а бедняку не спится. "Дай,- думает,схожу погляжу, как товарищи устроились".
А ночь выдалась темная. Подошел бедняк к дедову дому, заглянул в окно: дед спит на кровати, щипкари - на полу, а молодицы нигде не видать. Перешел к двери, а на крыльце молодица с попом обнимается, идет меж ними разговор, как бы старого деда со света сжить. Порешили они сегодня же деда убить, а вину свалить на щипкарей.
Тут бедняк подкрался к попу, отрезал лоскут от поповой рясы и вернулся на оборог спать.
А как утро настало - плачет, убивается дедова молодица:
- Вот пустила я в хату беду! Задушили щипкари моего мужа!
Дошло до суда. Схватили щипкарей, приволокли под виселицу, чтобы смерти предать. Тут бедняк и объявился:
- Пресветлые судьи! Я этих людейПресветлые судьи! Я этих людей знаю, как себя, это мои товарищи. Нет среди них виноватых, не убивали они газду.
- А чем докажешь свои слова?