Был первый солнечный день за несколько недель. Промокшая земля быстро подсыхала. Мальчишки бурно радовались солнцу и предстоящему удовольствию. Минька, глядя на них, оттаял и стал смотреть на мир более снисходительно. Если б он знал, чем закончится этот культпоход, он подождал бы со своим снисхождением.
В первом отделении выступали акробаты, жонглеры и дрессировщики с парой медведей. Медведи слушались плохо и несколько раз получили по ушам. Минька с мрачным удовлетворением откинулся на спинку кресла. Он всегда знал, что зверей в цирке бьют, и теперь лишний раз в этом убедился.
Во время антракта в вестибюле дурачились клоуны. Они рассказывали старые анекдоты, продавали воздушные шары и фотографировались с желающими. Потом стали раздавать лотерейные билеты. Главным призом обещали заводную карусель. Игрушечную, конечно.
— Подходите! Абсолютно бесплатно! Количество билетов ограничено!
Все кинулись за билетиками. Ну, и Минька тоже. Дают — бери. Урвав добычу, он выбрался из толпы. На розовом листочке черным фломастером жирно была вырвана цифра 16.
— Хорошее число, счастливое, — сказал кто-то над его головой.
Незнакомец был высок. Лицо худое, бледное, с черными усиками. На плечи накинут широкий до пола плащ. В руках — белые перчатки и трость.
Минька сразу заподозрил неладное и насупился. Но незнакомец больше ничего не сказал, ушел куда-то.
Объявили о начале второго отделения. Все поспешили в зал. Свет погас еще до того, как зрители расселись, поэтому в поисках места народ шипел и ругался.
Еще не закончилась возня, когда белый луч прожектора высветил на сцене неподвижную фигуру. Фигура взмахнула плащом. Вспыхнул свет. Минька понял, что оправдались его худшие опасения. Он попал на фокусника. Но до выхода было уже далеко. Позади толклись люди. Минька со вздохом стал пробираться на свое место.
Фокусник демонстрировал обычные чудеса: доставал бумажные цветы из будто бы пустых коробок, восстанавливал никому ненужные порванные газеты и распиливал покорную ассистентку. Больше всего Миньку злило, что приятели были в восторге. Неужели они не понимают, как это все глупо?
Наконец, представление окончилось. На сцену выскочили клоуны.
— Лотерея! — объявили они.
В цилиндр фокусника высыпали разноцветные бумажки. Клоуны доставали их и оглашали выигрышные номера.
— Огромная-преогромная шоколадка достается номеру восемь, — чтоб жизнь была сладкой!
— Красочную книжку с массой полезных знаний о курочке Рябе получает номер… сто четыре!
— Веселого клоуна с красным носом и мягким торсом выиграл номер… девяносто семь!