Откровенно говоря, Минька ожидал более теплого приема. Если не оркестра с цветами, то по крайней мере, улыбок и поздравлений. Все-таки он совершил, как выяснилось, что-то вроде геройского поступка и здорово выручил Гдетоземье…
— Прошу любить и жаловать, — сказал Гидеминус, когда молчаливый осмотр закончился. — Землянин Михаил Пожарский, который вчера сумел закрыть Кран Волшебства.
Вслед за этим Мириус представил Друзиллу, Брабауса и Сивиллу и предложил Миньке с Тэей сесть.
— Членам Совета очень хотелось бы послушать ваш рассказ о путешествии в Тень-город. Рассказывайте все, что сможете вспомнить, в том порядке, как оно происходило. Нам необходимо знать все.
Минька начал рассказ, старательно описывая увиденное. Потом подключилась и Тэя. Лица магов выражали крайнюю заинтересованность, и это подбодрило Миньку. Тэя же с самого начала держалась свободно и бесстрашно. Их повествование продолжалось довольно долго, но никто не проявил нетерпения. Когда рассказ был окончен, возникла пауза. Потом Мириус сказал:
— Что же, чародеи, вы не хотите поздравить наших героев?
— Безусловно, безусловно, они достойны всяческих похвал! — торопливо воскликнула Друзилла.
— Да-да, — рассеянно согласился Брабаус. — Благодаря им у нас развязаны руки.
— Удивительно все ж, — процедила Сивилла, — как им это удалось? Так легко…
— Вместо Миньки, — улыбнулся Гидеминус, — нам следовало бы отправить вас. Вы обладаете ничуть не меньшим даром недоверия, чем был у этого мальчика.
— Вместо того, чтобы иронизировать, — вмешался Брабаус, — вы бы лучше обдумали все варианты. Я понимаю сомнения Сивиллы. Проклус просто позволил детям закрыть Кран?
— А смысл? — моментально отозвался Гидеминус.
— Чародеи, оставьте пререкания, — сурово сказал Мириус, и все умолкли. — Я думаю, нам надо поблагодарить Миньку с Тэей и отпустить их.
Он встал. Остальные поднялись за ним. Они медленно и чинно поклонились детям, чем ввели их в глубокое смущение.
— Теперь, — сказал Мириус, снова усаживаясь в кресло, — вы можете идти. После Совета, Минька, я хотел бы с тобой поговорить о твоем возвращении на Землю.
Минька, следуя примеру Тэи, поклонился чародеям и покинул комнату. Он чувствовал себя обманутым и обиженным. Магов, похоже, не только не обрадовало, что он закрыл Кран Волшебства, но наоборот — раздосадовало. Они нисколько ему не благодарны, и их отношение к нему нельзя назвать хорошим расположением. Вспоминая снова и снова разговор с чародеями, Минька под конец чуть не расплакался от обиды.
Тэя, напротив, была спокойна. Видимо, произошло то, чего она ожидала. Когда они вышли из дома, она сказала вполголоса: