Мириус сел в кресло и указал Миньке на один из табуретов. Гидеминус встал у камина, сложив руки на груди.
Минька не торопился присаживаться. Он продолжал стоять у двери, хмуро разглядывая комнату и похитителей. Те, казалось, забыли о его присутствии, молча смотрели друг на друга. Складывалось впечатление, будто они не знают, что сказать Миньке, и каждый из них ждет, когда разговор начнет другой.
Мириус первым опустил глаза.
— Так, — сказал он и перевел взгляд на Миньку.
«Теперь он меня решил гипнотизировать, — подумал Минька. — А вот фигушки вам!»
— Рассказывайте, зачем я вам понадобился, — вызывающим тоном произнес он.
— Может быть, все-таки присядешь? — ласково предложил Мириус.
— Сяду, когда захочу.
Старик улыбнулся.
— Да ты грубиян. Но это ничего. Это пройдет. Ты имеешь хоть какое-нибудь представление о том, где находишься?
— Ну… Где-то в пригороде… Вы же сами позаботились, чтобы я не знал точного места. Голову плащом замотали, да еще снотворного дали понюхать. Что я мог видеть?
— Да, да, конечно, извини за глупый вопрос, — кивнул Мириус. — Ты находишься в экспериментальной клинике-лаборатории. Мы ученые. Врачи. Наши пациенты… как бы сказать… не совсем здоровые душой люди.
— Психи, что ли? — деловито уточнил Минька.
— Я не стал бы их так называть. Этих людей без конца терзают страхи. Например, одна молодая женщина ужасно боится пауков, другой мужчина уже много лет не может видеть огонь, ему постоянно мерещатся пожары, третья видит кошмары каждый раз, как оказывается в комнате с закрытой дверью. Они очень несчастны, эти люди. Они понимают, что со страхами надо бороться, но то, что они придумали, только ухудшает их состояние. — Мириус помолчал немного. Вид у него был скорбный. Потом он продолжил: — Они, видишь ли, решили, что победить их болезнь поможет только магия. Начитались каких-то книг, наделали амулетов и вообразили себя волшебниками.
Минька усмехнулся. Слышала бы это Анька! Может, тогда бы поняла, что всем повернутым на колдовстве место в сумасшедшем доме.
— Теперь, когда у кого-то из них начинается приступ страха, он размахивает этими амулетами, выкрикивает сочиненные им самим же заклинания, и ему начинает казаться, что он справился с проблемой. Только это ненадолго. Приступы повторяются у них все чаще и чаще, здоровье ухудшается с каждым днем. Если бы они хоть раз попытались победить страхи осознанно, а не прикрываясь мнимым колдовством, возможно, со временем они выздоровели бы. Во всяком случае, мы с Гидеминусом в это верим. И поэтому мы создали компьютерную игру с полным эффектом присутствия, в которой смоделировали все пугающие ситуации. Больной, помещенный в виртуальную реальность, вынужден будет решать свои проблемы сам, образно выражаясь, давить пауков собственными ногами. Он будет думать, что делает это на самом деле, исполнится уверенности в своих силах и в итоге сможет победить болезнь.