— Привет, родная! — раздался из глубины дома мужской голос. — Я здесь!
Женщина пошла на кухню. Рик стоял у раковины и мыл овощи. Из комнаты доносилась тихая музыка. Мужчина закрыл воду, вытер руки, повернулся к Келли и нежно поцеловал ее. Надо признать, Рик был довольно хорош собой: высокий зеленоглазый брюнет с неизменной мальчишеской улыбкой на лице. Красивые сильные руки… Такими руками, наверное, мог бы гордиться скульптор или художник. Келли прижалась к его рельефному плечу. Невероятно! Она — и вдруг встречается с полицейским.
От мужчины едва ощутимо пахло мятой и какими-то пряностями: терпкий, знакомый до дрожи в коленях запах. Они были вместе уже восемь месяцев, из них четыре спали в одной постели. Иногда Келли забывалась, и чувства уносили ее прочь — прочь от страхов прошлого. Правда, случалось это не часто.
— Вот! — Женщина протянула Рику коробку с пиццей, сочащейся жиром и аппетитным соусом.
Он поставил пиццу на стол и снова обернулся к подруге. Оба они думали сейчас об одном.
— У тебя наверняка куча дел, — насмешливо прошептала женщина.
— Это точно… — протянул Рик, привлекая ее к себе. Келли прикрыла глаза и склонила голову мужчине на плечо. Рик подался бедрами вперед, затем отпрянул и снова придвинулся к ней…
— Потом… — едва слышно сказала она. — Потом, не сейчас…
Все же Келли чуть было не застонала от разочарования, когда Рик отступил к столу, запечатлев на ее щеке целомудренный поцелуй. Еще мгновение она стояла, опустив голову, подошла к холодильнику, достала бутылку минеральной воды и отпила прямо из горлышка.
— Тяжелый был день? — Рик стоял к ней спиной.
— Да как сказать… — Келли сделала еще один глоток. Пузырьки газа щекотали нос.
Заиграла другая мелодия. Женский голос пел о колесе. Колесо все вертится, вертится… Колесо жизни. За окном пылала алая полоса весеннего заката. Рик ловко сновал по кухне, накрывая на стол: три тарелки, миска салата, пицца. Недавнее возбуждение ушло, уступив место тихому покою. Все так, как и должно быть.
— Тебе помочь? — спросила Келли.
— Да нет, уже почти все.
Как хорошо, как уютно… Милая кухонька: сосновый паркет, прямоугольная столешница, деревянные шкафчики. Травы в горшках на подоконнике: эстрагон, базилик, тимьян. Жизнь, которую она построила — для себя и для своей дочери. Как же здорово жить в двухэтажном домике на окраине тихого городка.
Меррит, Массачусетс, население — тридцать тысяч.
Белые церкви с черепичными крышами. Мощеные мостовые. Алые вязы и янтарные клены — в октябре. Город, где дети ходят гулять без присмотра.
Келли с Анной переехали сюда шесть лет назад. Молодая мать-одиночка защитила диплом по английскому языку в местном колледже и осталась там работать. Город ей полюбился.