Прокейн вновь откинулся в кресле и заложил руки за голову. Вероятно, это была его любимая поза.
— Я полагаю, что каждый человек, достигнув моего возраста, неожиданно осознает, что он тоже смертей, — заметив поскучневшие лица Джанет и Майлса, я понял, что они слышали эту фразу не один раз. — А вот кража миллиона войдет в историю. Во всяком случае, в «Мировой Альманах».
— Эту заметку вы сможете прочитать в тюрьме.
— Я никогда не прочту ее.
— Почему?
— Об ограблении узнают только после моей смерти.
— А, — я, кажется, начал понимать, чего он хотел от меня. — Вы хотите, чтобы я описал ваш подвиг?
— Да.
— А потом?
— Отдали бы рукопись мне.
— Чтобы ее нашли в вашем архиве?
Прокейн кивнул.
— В кожаном переплете, если вы не возражаете.
— А ваши друзья? — я кивнул в сторону Джанет и Майлса.
— Вы можете изменить наши имена, — ответил Уайдстейн.
Идея казалась мне все более привлекательной.
— И я получу двадцать пять тысяч долларов?
— Совершенно верно, — кивнул Прокейн.
— За полную историю ограбления с упоминанием вашего подлинного имени? Только фактический материал, никакого вымысла?
— Да.
— А почему вы не напишите ее сами?
— Мне хотелось, чтобы это сделал профессионал, причем лицо незаинтересованное.
— И давно вам пришла в голову такая идея?
— В общем-то, да, — ответил Прокейн. — Но я не мог найти повод обратиться к кому-нибудь из писателей.
— Если бы вы шепнули хотя бы одному о двадцати пяти тысячах, через час у вашего дома стояла бы очередь в полквартала.
— Я не хочу огласки.
— Двадцать пять тысяч купят и гробовое молчание.
— Так вы отклоняете мое предложение?
— Конечно, нет. Если вы останетесь живы, позвоните мне. Вы расскажете мне об ограблении, я все запишу и даже куплю кожаный переплет.
— Мне очень нравилась ваша колонка в газете. Я уверен, что вы прекрасно справитесь с заданием. Но я хочу, чтобы ваша статья базировались не на моем рассказе, а на свидетельстве очевидца.
— И что я должен делать? Смотреть, как вы тычете кому-то пистолетом в ребра?
— Это не слишком занятная история.
— Пусть ее напишет кто-то еще.
— Я бы хотел, чтобы вы выслушали меня до конца.
— Вы и так рассказали больше чем достаточно.
Прокейн улыбнулся.
— Это моя последняя операция.
— Назовите ее «Последний шаг».
— Самое интересное в том, куда пойдут эти деньги.
— Куда? — я не мог не задать этот вопрос.
— Мне, естественно, они не нужны, — продолжил Прокейн. — Половину получат мисс Вистлер и мистер Уайдстейн. После этой операции они начнут работать самостоятельно.
— А вторая половина?
— Я не знаю, поверите ли вы мне, но я могу попросить мистера Грина подтвердить мои слова. Я думаю, он уже подготовил необходимые документы.