Как только она открыла окно, дети побежали к нему.
- Сестричка Тифания!
- Сестричка Тифа!
Один за другим дети подбегали и заговаривали с девушкой, которую назвали Тифанией.
Похоже, что эта девушка, красивая словно фея, была объектом обожания для этих ребятишек.
- Ай-ай, что случилось? Джек, Сэм, Джим, Эмма, Саманта - все в сборе. Я проснулась от вашей песни. Опять поете ту же самую песню? Других не знаете?
- Не знаааем!..
- Это - песня, которой нас научила сестричка Тифания!
Девушка тепло улыбнулась. Эти дети - словно младшие братья и сестры... Она обратила внимание, что одна девочка, самая младшая из всех, переминается с ноги на ногу с таким выражением лица, словно ей хочется кое-что сказать.
- Что случилось? Эмма. Похоже, ты хочешь мне что-то рассказать?
Девочка, которую назвали Эммой, дрожала как осиновый лист.
- Ну...
- Ничего страшного. Расскажи нам.
Поставив локти на оконную раму, Тифания ласковым голосом подбадривала ребенка.
- В лесу... В лесу. Когда я пошла собирать землянику, то нашла...
- Что произошло в лесу?
- Ну что такое! Эмма! Такие вещи сначала рассказывай нам!
- Почему ты молчала?!
- Да ведь страшно... все испачкано кровью... фи.
У Эммы стало такое выражение лица, словно она сейчас расплачется.
- Ребята, не приставайте к Эмме. Эмма, что произошло? Расскажешь старшей сестренке?
- ...Т-там лежит человек.
По лицу Тифании пробежала тень.
- Опять?
Дети зашумели.
- Наверняка это она! Эта война, война!
- Точно! - ребята кивнули.
- Сегодня утром по той главной дороге прошла армия Конгресса.
Тифания накинула одежду из тонкого шелка и выпрыгнула в окно.
- Эмма, где это?
- Сюда.
* * *
Девушка, словно подпрыгивая, продвигалась по лесу, в котором привыкла играть как в собственном саду. Дети двигались следом.
Словно бы прислонившись спиной к стволу толстого дерева, лежал парнишка.
Тифания села на корточки и приложила ухо к его груди.
- ...Дыхание еще есть. Но раны глубокие. Быстро не вылечишь.
Эмма с озабоченным лицом пробормотала:
- Сестричка Тифания, можешь его излечить?
- Глупая! - крикнул один из мальчишек-подростков. - Ведь не существует такой раны, которую не смогла бы излечить сестричка Тифания? Ты же это знаешь?
- Отнесем его в деревню.
Дети подняли тело парнишки. Тифания еще раз осмотрела его.
Подросток с черными волосами и в невиданной доселе одежде...
- Он - иностранец.
"Однако он не выглядит ни тристейнцем, ни германцем. Из какой же страны эта одежда?
Этот человек, как и я сама, родился в далекой чужой стране.
Ну, нет, - девушка улыбнулась, - по сравнению с той страной, где родилась я, он - чужестранец, не так ли?"