— На Янтарь через Ржавый лес не пойдем — это точно. Там мутантов много, — сказал Лист.
— Мутантов больше нет, да и Зона теперь другая, — заметил Скворец.
— Мы пойдем через дикую территорию. Там есть бар. У Бармена узнаем последние новости. Потом на Свалку, со Свалки — к НИИ «Агропром», а потом уже к Рублеву на огонек, — изложил план дальнейших действий Лист.
— Может, лучше через Ржавый лес? А то какой крюк сделаем! — посоветовал Мамедов.
— Территория Ржавого леса всегда была местом неспокойным, поэтому лучше пойдем так, как я сказал! — отрезал Лист, давая понять, что спорить бесполезно.
— Страшно мне на люди показываться! — сказал Скворец.
— Сейчас все такие, — возразил Лист и сверился с отобранным у Мамедова ПДА. — Нам туда. — Лист направился к огромному поваленному выбросом дереву. — Чего стали? Особого приглашения ждете? Так не дождетесь!
Сталкер пошел дальше, а нам не осталось ничего другого, как проследовать за ним. Лист двигался быстро, по старой привычке проверяя территорию на наличие аномалий.
— Эх, Зона, Зона! Что с тобой сделали? — сказал Скворец и тяжело вздохнул.
— Между прочим, все из-за нас, — подметил Лист.
— Исправим! — заявил Скворец. — Только не знаю, что и как.
* * *
Бар с вывеской «Сто рентген» над узким входом встретил сталкеров как обычно. Казалось, что ничего здесь не изменилось. Подвал на краю дикой территории, где была база «Долга», сталкеры в свое время окрестили «баром». Собственно, как еще его можно было назвать? После долгих вылазок в Зону сталкеры здесь ели, пили, отдыхали. Заправлял этим хозяйством сталкер с простым именем — Бармен. Его настоящего имени никто не знал. Даже не спрашивал — в Зоне не принято лезть в чужие тайны.
При спуске нас встретил охранник. Лист подошел к стойке бара. Бармен ничуть не удивился, увидев его. Он приветливо улыбнулся. Мы выстроились за Листом, как дети за воспитателем на прогулке. В баре было немноголюдно. Возле стойки за столом сидел сталкер и изредка подносил ко рту стакан с прозрачной жидкостью. Ближе к нам стояла группа из четырех сталкеров, мало похожих на людей. Двое с удлиненными мордами напоминали слепых собак, третий был похож на Листа, четвертый глядел на мир единственным выпученным глазом, и было понятно, что его, как и Мамедова, ранил псевдогигант.
Кроме этих сталкеров, бармена и охранника, в комнате больше никого не было.
— Какие новости? — ненавязчиво спросил Лист.
— А ты себя в зеркале видел? — вопросом на вопрос ответил Бармен.
— Нет, не видел, а хамить мне не стоит, — поправил Бармена Лист.
— Новости спрашиваешь? После очередного выброса Зону так тряхнуло, что, говорят, Периметр сместился на несколько километров. Оттяпала Зона для себя жирный кусок планеты. Хорошо, что мутанты исчезли, но сталкеры из ходок такими приходят, что смотреть страшно. Правда, не все — многие остались такими, как и прежде. Говорят, что теперь Зона другой стала, но кому верить? Я в чужие дела особо не лезу, поэтому… — Бармен пожал плечами.