— Плохое это место, — сказал Студент.
— Согласен, — подтвердил Ремень.
— Подыскать бы место для ночлега, — сказал Скворец.
— И где же ты его на Свалке найдешь? — спросил Лист.
— Нужно знать, где искать, — неоднозначно ответил Скворец.
Он попросил Листа поменяться с ним местами, чтобы он мог отвести группу в безопасное место. Под предводительством Скворца сталкеры свернули с дороги возле перевернутого уазика и обогнули одну из многометровых куч металлолома. Затем свернули в неприметную долину и остановились около небольшого люка, плотно поросшего травой. Лист одобряюще посмотрел на Скворца.
— Нужно проверить — не завелось ли там чего после стольких лет моей отлучки, — сказал Скворец, поднимая крышку люка.
Он осветил фонариком помещение, достал пистолет и несколько раз выстрелил.
— Тушканы, — объяснил он и дал знак всем ждать, а сам юркнул в открытый люк.
Внутри послышались скрипучие звуки, после наступила тишина, и опять что-то заскрипело. Из люка сначала показались уродливые морды тушканов, а потом вылез Скворец.
— Нет особого желания спать с ними, — сказал он и выбросил трупы мутантов подальше от люка. — Прошу. — Сталкер исчез в темноте люка.
Группа спустилась вниз. Скворец щелкнул выключателем, и помещение осветилось тусклым светом грязной лампочки. Помещение было небольшое, но для ночлега вполне пригодное. Отодвинув от стены лист железа, Скворец достал несколько банок тушенки и небольшую электрическую печь. Он поместил ее под горящей лампочкой и воткнул вилку в розетку. Спираль печи медленно разгорелась красным светом. Сталкер вскрыл тушенку и поставил разогреваться.
Лист осмотрел укрытие и сел на валяющийся в углу рваный и пыльный матрац. Упираясь в стену спинами, Ремень и Кирпич присели на корточках возле Скворца, который колдовал с тушенкой. Студент так и остался стоять под люком, поочередно рассматривая сталкеров. Когда тушенка разогрелась, Скворец выдал Ремню и Кирпичу по банке.
— А тебе не дам, — сказал Скворец, глядя на Студента, глаза которого удивленно расширились.
— Шутит он, — сказал Лист, доставая ложку. Скворец протянул ему банку.
— Конечно, шучу, — улыбнулся он.
Студент сел на пол и стал разматывать перебинтованную ногу. Когда бинт был снят, открылась весьма непривлекательная картина.
— Похоже, гангрена, — заявил Лист, осмотрев рваную рану Студента. — Антибиотик у кого-нибудь есть? — Сталкеры отрицательно покачали головами. — Тебе бы до лагеря ученых дотянуть, а там твою ногу подлечат.
— А если не успею? — спросил Студент.
Сталкеры промолчали. У Кирпича отчего-то тушенка в горле стала комом, когда он подумал, что сам может не дойти до Янтаря. И вообще может не вернуться из этой ходки.