Полина Васильевна ко всем:
— Отвернуться и не мешать!
Команда выполняется беспрекословно.
— Спирт!
Раненому вливают в горло почти насильно двести граммов чистейшего ректификата — вот и весь наркоз.
Полина Васильевна обыкновенным перочинным ножом рассекает раневой канал, удаляет гематому, перевязывает сосуды.
Тихо в комнатенке.
Нам, немедикам, трудновато понять, какой в настоящее время совершается подвиг. Но он совершался, и цена его — человеческая жизнь!
— Следующего!
С заставы принесли на руках партизана Баранова, уложили прямо на старую кухонную скамью.
Темнеет. Освещение — пламя коптилок.
Быстрый осмотр свежей раны: перелом обеих костей правого предплечья, разрыв тканей — дыра сантиметров на десять. Состояние партизана шоковое.
И снова команда:
— Спирт!
Операция идет в зыбкой тишине, ломаемой скрежетом зубов.
И дни друг за другом сползают с кручи Бурлак-Коша в пропасть, над которой присел госпиталек…
В наше время и следа его не найдешь. Где-то рядом вытянулась туристская тропа, на поляне Международного молодежного лагеря раздаются разноязыкие речи. Бывают тут и немцы — восточные и западные. Никто не знает, какие страдания претерпевал наш человек тут, над срезанной кручей, которая маячит у всех перед глазами. Живые свидетели — лишь белоголовые сипы, что гнездятся на уступах Большой Чучели.
Я побывал недавно на Бурлак-Коше; развалившись на альпийском лугу, смотрел на сипа. И сип ответил взглядом: две огненные точки скрестились на моем лице, как лучи лазера. Может, сип узнал меня? Может, мы весной 1942 года видели друг друга? Жаль, что гордые птицы гласа не имут…
Госпитальные дни Полины Васильевны перебиваются дальними и ближними дорогами. Идет по ним немолодая женщина в черной кубанке, с длинной палкой в руке. А где-то на завороте Донги сидят партизаны у костра и складывают легенды о главном враче крымского леса.
Вот одна из них, услышанная в Бахчисарайском отряде.
— Знаешь, она, брат, больше гипнозом берет. Рана, понимаешь, в кулак во! Глянет на нее, а потом в глаза, снова на рану, и кожа почнет сживаться. Точно. Это докторша главный столбовой нерв заворожила, а он другие нервишки к себе тянет. И мышцы за нервами тянутся. Точно! Глянь на мою рану! Вишь, в кучу собралась, — парень задирает штаны.
Слушатели верят каждому слову. Один добавляет:
— И самогипноз! Чо, не бывает? А как докторша по сто верст махнет за день, а сама как огурчик, а? Она сама себя гипнозует…
Я однажды встретил Полину Васильевну на яйле. Проваливаясь по пояс в тающем снегу, мокрая с ног до головы, смертельно усталая, она буквально ползла к ялтинцам, чтобы спасти раненого партизана.