— Можно позвать кого-нибудь, — сказала она.
— А если мы ошиблись?
— У нас даже перчаток нет.
— Мы же просто взглянем.
Никто из нас не сдвинулся с места.
— Идем, — наконец сказала я. И сделала первый шаг, чтобы не было времени передумать.
Я и оглянуться не успела, как очутилась на последней ступеньке. Майзон, надо отдать ей должное, шла следом. На втором этаже оказалось пять запертых дверей.
— Начнем отсюда, — предложила Майзон, указывая на ближайшую из них.
— Думаю, лучше оттуда, — сказала я.
Майзон проследила за моим взглядом и что-то тихо простонала, увидев рой мух у дальней двери.
— Я вызываю подкрепление, — сказала она, доставая рацию.
— Погоди одну секунду.
Двоим в коридоре было не развернуться, поэтому я пошла вперед. Дойдя до двери, я обернула кисть манжетой и нажала на ручку.
Майзон, стоявшая у меня за спиной, издала странный звук, будто чем-то подавилась, и попятилась обратно в коридор. Я слышала, как она говорит по рации, требует срочного подкрепления. Шаг вперед. Мухи, почуяв чужака, загудели особенно грозно.
Тело Карен Кертис распласталось на громадной двуспальной кровати, накрытой старомодным покрывалом. Такую вышивку, кажется, называют «фитильки». Длинные узкие канавки на ткани послужили кровостоками. Алая жидкость, вытекавшая из страшной раны, скопилась лужицами на ковре в мелкий цветочек. Карен была женщиной тучной. Голубые брюки, блуза в кричаще-ярких узорах. Туфли на подушке выглядели довольно дорого. В изножье кровати лежало грубое янтарное ожерелье.
Я услышала, как вернулась Майзон.
Насколько я поняла, Карен долго не мучилась. Смерть наступила почти мгновенно. Если это, конечно, была Карен, — сложно было сказать наверняка. Мы с Майзон видели фото на первом этаже и, конечно, смогли бы ее узнать, но дело в том, что труп был обезглавлен.
— Вряд ли, дорогуша, — сказала бедная старушка. — Цвет волос такой же, но…
Эвадна Ричардсон сидела в переговорной участка. Сообщив коллегам о смерти Карен Кертис, мы повезли ее мать через весь Лондон. Она знала, что мы не смогли формально опознать труп, найденный в ее доме, но описание одежды не оставляло сомнений. Она несколько раз просила увидеть дочь и искренне не понимала, почему мы ей отказываем.
Я даже не думала, что высохшая старушка проявит такое мужество.
— Вас никто не торопит, — увещевала я ее. — Если сомневаетесь, так и скажите.
Она еще раз посмотрела на Викторию и Кэти Луэлин, потом сняла очки и поднесла фотографию к самому носу. Я понимала, что за нами наблюдают из диспетчерской, — что ж, пускай смотрит, сколько нужно. Она снова покачала головой, и я заметила слезинки в уголках ее глаз.