В владениях Российско-американской компании, к которым относились американские материковые территории, Алеутские и Курильские острова, жили служащие компании, солдаты и офицеры сибирских линейных батальонов и простые мужики-переселенцы. Они приезжали сюда как с семьями, так и одиночно, находя себе в Америке себе жену-креолку или туземку.
Были в Русской Америке и т. н. колониальные граждане, из числа промышленников и бывших служащих компании, желающих остаться здесь навсегда. Им компания выделяла земли и средства на обустройство, выплачивала пенсию. В отличие от русских поселенцев, креолы, т. е. дети от смешанных браков, не платили никаких податей. Компания проявляла большую заботу о своих служащих, вышедших в отставку, о сиротах и незаконнорожденных детях, оставленных поселенцами.
Те поселенцы, что не являлись служащими компании, занимались преимущественно бобровым и китобойным промыслом, разводили и скот. Твердая такса была установлена только для шкурок пушных зверей, которых поселенцы продавали компании.
В Русской Америке было создано что-то вроде государства всеобщего благоденствия, так что его обитателей недоброжелательные визитеры обвиняли в лени и беспечности.
Впрочем, индейцы-колоши не давали поселенцам скучать. Были времена, когда русский без оружия не мог удалиться и на 50 шагов от Новоархангельской крепости.
Возможно, такая враждебность было результатом наущения со стороны англичан и американцев, желающих прибрать к рукам местный пушной промысел. На вовлеченность западных держав указывает то, что индейские воины на Аляске были поголовно вооружены огнестрельным оружием. Интересной особенностью колошей было то, что их старейшины имели рабов. Вместе со смертью старейшины убивали и его рабов для того, чтобы они обслуживали своего господина в полях счастливой охоты. Не исключено, что русские поселенцы незлым тихим словом обозначали свое негативное отношение к таким обычаям, чем и вызывали психологические проблемы у старейшин.
Николая I обвиняли и в том, что он «сдал Калифорнию» — причем именно те либеральные граждане, которые выступают за маленькую карманную Россию.
Действительно Российско-американская компания имела участок земли вместе с фортом Росс у залива Бодего в Калифорнии, бывшей испанским владением. Селение Росс снабжало Аляску продовольствием. Участок был небольшим и не очень удачным, он давал мясо и овощи, но не мог обеспечить хлебное снабжение Аляски, поэтому хлеб везли туда по прежнему из Охотска. Расширять участок русские поселенцы не могли, потому что испанские власти этого не хотели.