Мой враг выглядел абсолютно спокойным. Матерый воин и настоящий бретер, что вы хотите?! Но у меня была твердая уверенность, что он живет последние минуты. Наконец, Фронвиль закончил. Понятовский, в свою очередь, сказал то, что должен:
- Господа, вам известны условия дуэли. Напоминаю, что, когда я отдам вам пистолеты, честь обязывает вас не делать никаких движений до команды 'начинайте". Точно так же вы обязаны немедленно опустить пистолеты по команде 'стой". Выстрел одного из противников, сделанный хотя бы за секунду до команды о начале дуэли или после команды об окончании, считается бесчестным поступком и влечет законные последствия. Секунданты противной стороны имеют право застрелить или заколоть нарушителя, с последующим составлением протокола о его преступлении и извещением всех заинтересованных лиц.
Я встал на отмеченное место. Мой неприятель вдалеке вытащил из-за пазухи ладанку или крестик на цепочке, пошептал, воздымая глаза к небу, поцеловал и спрятал обратно. Пречистую Деву просит об одолении злого меня, не иначе. Однако религиозный дух заразителен, на обоих накатил. Перекрестившись, бросаю в снежную круговерть:
- Господи, если тебе есть до нас дело - даруй победу тому, кто прав. Да будет воля твоя!
Распорядитель дуэли поднял руку... Команда! Шагаю вперед - враг, не сходя с места, целится мне в лоб своею пушкой... Выпалил! Удар, как ломом, в бедро - падаю на мерзлую землю, едва успев уберечь заряженное оружие. Пытаюсь подняться - но дикая боль взрывается гранатой, перед глазами темнеет. Снова лицом в снег!
- Гратулую, пан Антоний! Добрый выстрел!
Добрее не бывает. Дьявол! Нет справедливости на небесах! Один шанс из десяти, не больше, был у него попасть на такой дистанции! С трудом становлюсь на здоровое колено:
- Не спешите, панове! Я буду стрелять.
Рука дрожит. Мушка прыгает на сажень в стороны от Коморовского, глаза на ветру слезятся. Не попаду. Ложусь на землю, чтобы упереть в нее локоть - цель закрыта сухим бурьяном, которого стоя не замечаешь.
Надо приблизиться. С пистолетом в руке ползти неловко: оскалившись, аккуратно беру его в зубы, чтобы не испортить затравку. Оставляя изломанный кровяной след, влачусь к срединной мете - барьеру. Тает мое время...
- Ото уж докладно пся крев! Сторожись, пан Антоний, як бы не угрызл!
Коморовский и его младший секундант смеются, глядя на пресмыкающегося по земле противника. Фронвиль с Понятовским уставились на песочные часы. Течет моя кровь на снег, течет песок, уносит секунды... Боль адская... В чьей-то ноге... А у меня ног нет... И никогда не было... Зато у меня есть пистолет... И я из него не промахиваюсь!