Темпест подняла голову; глаза ее удивленно блеснули.
— Ты еще здесь? — упрекнула она, доставая и откладывая в сторону банки с мясом и консервированными овощами.
— Я принесу воды.
Она помотала головой;
— Ну уж нет! Ты свое отработал! Теперь на должность шеф-повара и прислуги заступает Темпест Уитни-Кинг. Я слышу шум воды; значит, река недалеко. — Она шутливо ткнула пальцем в его мускулистую грудь; — Иди отдыхай. А работать буду я.
Она замолчала, ожидая неизбежных возражений, готовая во что бы то ни стало настоять на своем.
Страйкер видел, что Темпест готова к битве. Глаза ее воинственно сверкают — значит, близится гроза… И вдруг он широко ухмыльнулся;
— Слушаюсь, командир!
Темпест заморгала и уставилась на него так, словно у него вдруг выросли три головы и хвост. Уже второй раз за день Страйкер сдавался без борьбы!
— Слушай, с тобой точно все в порядке? — На этот раз она пощупала ему лоб, проверяя, нет ли жара.
Страйкер улыбнулся:
— Абсолютно.
— Температуры нет… Не тошнит?
— Нет.
— Головой не ударялся?
— Нет.
— Не болит голова? Или, может быть, кружится?
— Не-а. — Голова и вправду кружилась — только не от нездоровья. Вот уже два дня он, можно сказать, не выпускал Темпест из объятий. Чувствовал тепло ее тела, вслушивался в ее сонное бормотание, видел за непреклонным фасадом беззащитную детскую уязвимость…
— Да что с тобой такое, черт возьми! — пробормотала Темпест, разглядывая его во все глаза.
— А что?
— Ты уже второй раз соглашаешься со мной не споря!
Страйкер твердо решил больше не лгать. Пусть между ними все будет честно. Он готов сражаться рядом с ней — но не против нее.
— Может быть, я учусь.
— Учишься? Чему?
Страйкер пожал плечами, недоумевая, почему никогда раньше не пробовал решать дело миром. Почему он постоянно старался взять над ней верх?
— Да так, кое-чему.
Темпест сгорала от любопытства — это очевидно. И Страйкер был доволен. Пусть она задумается, пусть взглянет на него и на себя — может быть, тогда им вместе удастся найти ответы на мучающие его вопросы.
— Слушай, о чем ты вообще говоришь?
— О королях и капусте.
— Ненавижу, когда ты изъясняешься загадками!
Страйкер кивнул в сторону консервных банок:
— Ты, кажется, собиралась готовить завтрак. Я умираю от голода. — Он мягко перекатился назад и сел, прислонившись спиной к стволу дерева. — Вперед, женщина! Накорми своего повелителя! Теперь твоя очередь потрудиться.
Темпест поднялась на ноги. Он делает вид, что ничего особенного не происходит, хорошо, она поддержит игру.
— Как прикажешь, о великий и ужасный!
Страйкер рассмеялся ей вслед. Маленький лагерь скрылся за кустами, и Темпест замедлила шаг. Ей нужно было подумать.