Страйкер взглянул на Темпест.
— Ты готова?
— Готова на все, чтобы поскорей добраться до горячего душа и чистой постели!
Ренди хлопнул ее по спине.
— Девочка моя, я всегда говорил, что ты многим парням дашь сто очков вперед!
— Слушай, мальчик, может, не будешь называть меня «девочкой»? Тем более — твоей!
Ренди расхохотался:
— Могу назвать тебя чертовски соблазнительной женщиной, но тогда, боюсь, Страйкер меня убьет на месте.
Они двинулись по тропе: Ренди шел впереди, остальные двое — по бокам, Темпест — в середине, Страйкер замыкал маленькую процессию. Шли быстро, и Темпест приходилось нелегко. Спасали ее только частые передышки. Когда путники свернули с тропы и углубились в чащу, чтобы исключить опасные встречи с мятежниками, Темпест стало совсем худо. Пот лил с нее градом, она задыхалась, словно в пластиковом мешке.
Страйкер слышал ее затрудненное дыхание, видел темные пятна пота на ее майке. Пока Темпест не спотыкалась, но он понимал, что этого недолго ждать. Мысленно чертыхнувшись, Страйкер принял решение.
— Ренди, стой! Привал.
Тот остановился, удивленно подняв брови. Страйкер молча указал рукой на хрупкую фигурку Темпест.
Слова Страйкера прозвучали для Темпест райской музыкой. Она упала на землю под банановым деревом и закрыла глаза; винтовка соскользнула с плеча. Темпест ни в коем случае не хотела стать для мужчин обузой; однако она чувствовала, что не сможет сделать больше ни шагу.
— М-да… И как же быть дальше?
— Я ее понесу.
Темпест открыла глаза, готовая спорить, но решительный вид Страйкера сказал ей, что возражения бесполезны. Он молча отдал свой рюкзак одному из мужчин, винтовку Темпест — другому, автомат — Ренди. Затем поднял Темпест на руки — и даже сквозь одежду почувствовал жар ее тела. Лицо ее горело лихорадочным румянцем. Страйкер тихо выругался. Ей нужен врач — и как можно скорее.
Темпест не заметила ни тревоги в его глазах, ни беспокойного обмена взглядами с Ренди.
— Я могла бы и сама… — пробормотала она, едва шевеля губами, прижалась к нему и обхватила за шею, чтобы Страйкеру было легче ее нести.
Страйкер и Ренди снова обменялись встревоженными взглядами. Конечно, Темпест нуждается в покое, но они не могут оставаться на месте ни минуты.
— У нас нет выбора, — пробормотал Страйкер в ответ на невысказанный вопрос Ренди. — Ладно, пошли.
Ренди обменялся несколькими словами с товарищами и повернулся к Страйкеру.
— Будем нести ее по очереди. Скажешь, когда захочешь отдохнуть.
— Порядок.
Темпест потеряла счет времени. Она то ли спала, то ли бредила и открыла глаза лишь однажды, когда Страйкер передал ее кому-то из спутников. Темпест хотела запротестовать, сказать, что ей не нужен никто, кроме Страйкера… но не смогла вымолвить ни слова. Потом Страйкер снова взял ее на руки, и она заснула, свернувшись клубочком у него на руках. На привалах Страйкер делал ей уколы и вливал в рот растворенный в воде аспирин, но жар не спадал.