— Готова, — ответила она.
Тишину позднего вечера разорвал телефонный звонок. Страйкер поднял голову от лежащего перед ним контракта, рассеянно снял трубку; но первые же слова незнакомца на другом конце провода заставили его отбросить бумаги.
— Что вы сказали? — хрипло переспросил он; лицо его стало белым как мел.
— Я спрашиваю, мистер Макгайр, известно ли вам о несчастье с вашей женой?
— Каком несчастье? Кто вы такой, черт возьми? — спрашивал Страйкер. В голове его крутилась одна мысль: «Этого не может быть. Я бы почувствовал, если бы с ней что-то случилось».
Шел последний день путешествия. Самые трудные и опасные участки остались позади.
— Три часа назад, — со вздохом начал незнакомец, — женщина — единственная женщина в команде — пострадала при спуске с водопада. Ее принесли сюда, но она до сих пор не пришла в сознание. У нее, кажется, сломан позвоночник.
Страйкер до боли в руке сжал телефонную трубку.
— Кто вы? — дрожащим голосом спросил он.
— Репортер. И, смею вас заверить, довольно известный. Не какой-нибудь борзописец из желтого листка. Я лично знаком с большей частью команды, в том числе и с вашей женой. Со мной связались в первую очередь… Честно говоря, я думал, что вы уже знаете, а то неловко вышло.
Страйкер тяжело выдохнул воздух. Перед глазами у него поплыли цветные круги.
— Вы уверены, что это она?
— Темп… Миссис Макгайр — единственная женщина в команде. А как нам сообщили, ранена именно женщина.
— Ваше имя? — коротко спросил Страйкер, пролистывая записную книжку.
— Реймонд Ноулз.
— Вылетаю первым самолетом. Если узнаете что-то еще, позвоните мне по этому номеру.
— Хорошо.
— Я не забуду вашей услуги, Ноулз.
— Такое вы едва ли забудете! — со смешком сказал журналист и торопливо повесил трубку.
Страйкера озадачила его последняя реплика, но он был так взволнован, что не задумался над неуместной оживленностью говорившего.
Страйкер трясущимися руками набрал номер аэропорта, где стоял личный самолет Артура, и отдал наземной команде распоряжение немедленно связаться с боссом.
Несколько минут спустя, обо всем договорившись, Страйкер бросился в спальню. Собранная большая дорожная сумка по давней привычке стояла наготове у кровати. Артуру можно позвонить и по дороге в аэропорт.
Страйкер не позволял себе думать. Ни о чем. Главное для него сейчас — как можно скорее добраться до Темпест. А потом… Он небо и землю перевернет, чтобы она выжила! Пусть станет калекой — лишь бы выжила! А жизнь продолжается, пока жива надежда.
С сумкой в руке Страйкер сбежал вниз по ступенькам… и увидел, как к крыльцу подъезжает такси. Это еще что такое! Неужели о несчастном случае пронюхали местные репортеры? Ну, сейчас он им покажет!..