В этот миг дверца машины отворилась… и Страйкер застыл как изваяние.
В следующий миг он уже мчался к Темпест, а еще через секунду сжимал ее в объятиях. Она не успела даже произнести его имя; Страйкер заглушил его поцелуем. Ни изумленного восклицания таксиста, ни шума отъезжающей машины он уже не слышал.
— Никогда больше! — шептала Темпест, зарываясь руками в его густые волосы и приникая к его груди. — Никогда больше никуда я не полечу без тебя!
Взглянув ему в глаза, она прочла в них весь ад, через который прошел Страйкер за эти дни. Никогда еще не видела она его таким уязвимым… и таким прекрасным. И никогда еще не ощущала такого счастья от того, что вернулась домой.
Дрожащими руками Страйкер гладил ее по лицу, любуясь ею так страстно и жадно, как умирающий в пустыне набрасывается на воду. Все вопросы — позже. Сейчас главное, что она жива и невредима. И рядом с ним… И вдруг до Страйкера дошло значение ее слов, и надежда шевельнулась в нем.
— Что ты сказала?
На лице его отразились смешанные чувства. Изумление, недоверие, надежда. Сердце Темпест болезненно сжалось, когда она поняла, что едва не разрушила собственными руками такую великую любовь. Темпест долго не могла заговорить.
— Я сказала, что люблю тебя. И еще — что я была идиоткой. Настоящей идиоткой! Но теперь поумнела. Мне не нужны встряски. Не нужно играть со смертью. Ты — моя любовь, моя жизнь, мое счастье, и никакие дополнительные удовольствия мне не нужны. Самая высокая и неприступная гора в мире не сравнится с твоей любовью. Никакой риск не даст мне большего наслаждения, чем то, что я нахожу у тебя в объятиях. Никакой мой успех не окупит той цены, которую нам придется за него заплатить. Все это — не настоящее, только сон и ребячья мечта; а настоящая моя жизнь — там, где ты.
Слезы текли у нее по щекам и никак не могли остановиться. Да Темпест их и не останавливала; перед Страйкером она не стеснялась своей слабости. Его не нужно бояться. Он никогда не попытается приковать ее к себе цепью любви. Наконец она стала поистине свободна — свободна быть его женой, спутницей, возлюбленной, матерью его детей.
— Ты любишь меня. А я была так глупа, что требовала доказательств. И тебе хватило сил дать мне самое верное доказательство. Ты отпустил меня. Я не сразу поняла, чего тебе это стоило. Но в первый же день на реке… Я боролась с разъяренной стихией, прокладывала себе путь среди бушующих водоворотов и пенящихся порогов… и ничего не чувствовала. Ни восторга, ни гордости — ничего. Я сидела в лодке, смотрела на звезды, на молчаливые горы вокруг… и вдруг поняла, что, сколько мне ни бороться, природа всегда останется победительницей. А мои победы станут лишь венком на моей могиле.