– А что я должен был сделать и что я мог сделать? Взять Нину и привезти обратно домой, где ее мамаша день и ночь пилили бы и всячески изводила? А потом, воспользовавшись первым же моим отсутствием, тут же отвезла обратно к Багрову? Да Нина уже и сама ничего не хотела – я же сказал, что она смирилась со своей участью! Она до рождения Женьки и на человека-то похожа не была, одна тень осталась, и только после того, как он на свет появился, ожила – он же Славкина копия! Мы всем говорили, что он семимесячным родился, а на самом деле он совершенно нормальный. Я каждый день по нескольку раз почтовый ящик проверял – не было от Славки писем. Это уже потом мы узнали, что мамаша почтальонше заплатила, что она все его письма отдельно складывала и отдавала только ей в руки. Я даже в область ездил узнать – вдруг он родным пишет? Ну, и оказалось, что мать его к тому времени уже умерла, братишку младшего в детдом отдали, а в квартире другие люди живут. Просил я их, чтобы они, если от Славки письмо придет, мне его переслали. Деньги им оставил. Они оказались порядочными людьми, переслали! Только и оно к мамаше попало!
– И что же было, когда Слава вернулся из армии? – спросил Никитин.
– То и было, что правда наружу выплыла. Он пришел к нам, точнее, к Нине. И мамаша не придумала ничего умнее, чем попробовать с ним высокомерно поговорить, объяснить, что он ее дочери не пара, что его безграмотные письма к Нине она выбрасывала, прочитав первое, насквозь дурацкое, и все в этом духе. В общем, если бы меня дома не оказалось, он бы ее убил. Она потом несколько дней в постели с замотанной головой лежала, жаловалась на головную боль и охала – ей казалось, что так она выглядит интеллигентно. Впрочем, Славку, когда он в бешенстве, и тигр-людоед испугался бы.
– Так почему же Нина к нему не ушла?
– Ну, во-первых, я чуть не поседел раньше времени, уговаривая ее с ним хотя бы встретиться. Она только плакала и говорила, что Слава ее не простит, как будто она была в чем-то виновата. Во-вторых, куда бы она к нему ушла с маленьким ребенком на руках, если у него ни кола ни двора и он в тренерской у своего бывшего наставника жил. В-третьих, на что бы они жили? Нина же не училась и не работала, а с ребенком сидела. А что он сам умел? Ничего! В университете восстановиться ему не удалось – мамаша постаралась, а без диплома ни тренером, ни учителем физкультуры не устроиться. Он вагоны по ночам разгружал, чтобы на кусок хлеба себе заработать. На что бы он семью кормил? Ну, и куда ему была прямая дорога с его силой, характером и навыками?