– Ну, Поль, вы же знаете, что у него ничего не получилось бы, – спокойно ответил Андрей, стараясь не смотреть на великую княгиню и особенно на ее декольте, в котором взволнованно вздымались щедро открытые груди.
Между ними пряталась родинка. Когда Андрей начинал ее целовать, Вильгельмина просто с ума сходила от страсти.
А что с ней делается, когда Павел целует эту родинку? Или он ее не целует?
Андрей привычным усилием подавил ревность и заставил себя слушать застольную болтовню.
– Боже мой, неужели вы такой пылкий приверженец Russisch-orthodoxe Kirche?! – насмешливо воскликнула Вильгельмина.
– Изволите шутить, ваше высочество? – расхохотался Андрей. – Я просто ни во что не верю, ни в каких богов, ни в православных, ни в лютеранских.
– Сознаюсь вам, я тоже… Именно поэтому я с такой легкостью приняла новую веру.
– Иначе, – гордо заявил Павел, – ты не смогла бы стать русской царевной и моей женой, и у тебя не было бы надежды сделаться в будущем императрицей.
– Ах, Боже мой, что же это за честь – вечно оставаться будущей императрицей! – грустно вздохнула Вильгельмина.
– Ну, пока жива матушка, мне надеяться не на что, – пожал плечами Павел. – Она власти из рук не выпустит. А я, видит Бог, не могу желать смерти матери, как бы дурно она со мной ни обходилась!
– Я ей тоже не желаю смерти, – горячо проговорила Вильгельмина, хотя, конечно, ни за что не стала бы божиться… просто на всякий случай: а вдруг там, на небе, кто-то и впрямь есть, и он все слышит и карает лгунов страшными карами? – Однако я диву даюсь ее неразумию! Она ведь уже очень старая женщина!
Вильгельмину мало заботило, что Екатерине в описываемое время было сорок пять. Отнюдь не старуха! Но ей-то только девятнадцать! И она считала, что свекровь заедает им, молодым, жизнь. По мнению Вильгельмины, Екатерина должна была тотчас же по женитьбе сына постричься в монастырь и освободить престол.
Что она сама станет делать в этом возрасте, великая княгиня предпочитала не загадывать.
– Если ты намекаешь на то, что она вдруг устанет и отречется от престола, то зря ты это делаешь, – ухмыльнулся Павел. – Моя мать прекрасно понимает, сколько свободы дает ей власть!
– Свободы менять мужчин, когда захочется? – с презрением проговорила Наталья. – Это ты имеешь в виду?
– Да и это тоже. Такое бесстыдство! – горячо воскликнул Павел. – Мой отец был убит братьями ее любовника Орлова! Я всегда ненавидел их всех!
О том, что именно стараниями Орлова он некогда приобщался к запретным радостям жизни, Павел сейчас не вспоминал. Некогда он благодарил графа Григория за это, умолял его снова и снова сходить с ним к фрейлинам… сейчас же был убежден, что благодарить не за что. Не потому, что находил старания графа развратными, беспутными, безнравственными. Просто был убежден, что и сам, без Орлова, управился бы!