Павел задумчиво посмотрел в свою чашку. От компота поднимался парок (цесаревич любил горячее), значит, его только что налили, а между тем он не мог вспомнить, как убрали сосиски и переменили приборы для десерта. В голове туман, виски ломит… Неужели он слишком много выпил? Чудесное было вино… Зато, несмотря на этот туман, он отлично помнил, по какой причине сегодня задержался обед!
Это воодушевило Павла. Даже голова болеть перестала.
– Так ты говоришь, Андре, у тебя была встреча с Ганнингом? – спросил он весело. – А чего хотел от тебя англичанин? Почему он искал с тобой встречи?
– Ну… – протянул Андре. – Видите ли, англичане хотят предложить России немалый заем. Однако переговоры с государыней ни к чему не привели, вы же знаете, что она ненавидит брать в долг.
У Вильгельмины раздулись ноздри. Екатерина ненавидит брать в долг… легко ей быть такой щепетильной, имея под рукой государственную казну! А если у тебя каких-то пятьдесят тысяч… ну разве можно жить на такие нищенские гроши?!
Английский заем! На эти деньги можно так много себе позволить! На эти деньги можно… можно какое-то время пожить достойно!
Про то, что всякие деньги кончаются, а долги нужно отдавать, она и думать сейчас не думала.
– И что, – легкомысленно спросил Павел, облизывая ложечку, – англичане намереваются предложить этот заем тебе?
Он хихикнул, довольный своим остроумием, однако граф Андрей не улыбнулся в ответ.
– Нет, ваше высочество, – произнес он очень серьезно. – Я всего лишь посредник в переговорах. Англичане намереваются предложить эти деньги вам. На ваши цели… на ваши самые заветные цели.
Последние слова он выделил голосом.
Павел замер с ложечкой во рту…
* * *
Шифрованное послание от министра внутренних дел Франции Шуазеля посланнику в России Шарлю Оливье де Сен-Жоржу, маркизу де Вераку.
Маркиз, мне кажется, вы порой переходите за рамки допустимого. Мало того, что вы, находясь в непосредственной близости от предмета наших государственных интересов, просите меня подыскать шпиона для засылки к этому предмету, так вы еще позволяете себе пенять мне на медлительность! После прихода вашего нервического послания первым моим побуждением было отозвать вас из России, однако я понимаю, что заменить вас в данное время просто некем. Вы отлично прижились в этой несусветной стране, обязанности свои выполняете вполне удовлетворительно, известны как умелый и ловкий дипломат, императрица ласкает вас и даже приглашает на приватные обеды, где вы можете черпать свои наблюдения из первых рук, ну а если у вас возникают известные затруднения, что же, «I na starouhou bivajet prorouha», как писали вы не столь давно. Кстати, расшифровка этой фразы вызвала затруднения, не стоит злоупотреблять местной экзотикой.