Но Гвен решила быть как все, слиться с окружающими, соблюдать правила приличия, принятые в великосветской среде. Алекса же не интересовали долгие прочные отношения. Он настрадался в детстве от всех этих сковывающих свободу рамок, правил и предписаний и не желал подчинять им свою жизнь.
Алекс не обманывал Ричарда, когда говорил, что не пытался разжечь в Гвен интерес к себе.
Тем временем они миновали аркаду и вошли в небольшое помещение. Гвен высвободила свою руку. Алекс не знал, как вести себя в подобной ситуации, и не мог вспомнить правил, которые регламентировали бы его поведение. Возможно, их просто не существовало. После секундной заминки Алекс молча полез в карман и вынул кольцо.
Гвен с изумлением широко открыла глаза, и в них блеснули слезы.
— Я… — пробормотала она и, крепко сжав губы, взяла кольцо. Оно блеснуло на ее ладони в лучах солнца, падавших через расположенное высоко под сводом окно. — Я думала, что его украли.
— Оно попало в руки итальянской полиции, и мне его переслали. Я получил кольцо только сегодня утром.
Убийца Ричарда не ушел от закона. Его схватили в Италии. Алекс подумал, что ему следовало бы посоветоваться с сестрами, прежде чем делиться этой новостью с Гвен.
Гвен сжала кулаки. Заметив это, Алекс почувствовал, как у него защемило сердце.
— О… — вырвалось у нее, и по гладкой щеке покатилась слеза.
Алексу показалось, будто в грудь ему вонзили нож, и в тот же момент шлюзы его души словно открылись и он почувствовал, как горе от потери друга обрушилось на него всей своей тяжестью. Алекс вынужден был опереться о колонну, чтобы сохранить равновесие и не упасть.
«Ну и идиот же я», — пронеслось у него в голове.
Он осторожно попробовал сделать вдох. У него получилось. Легкие работали.
По щеке Гвен покатилась вторая слеза. Черт подери, почему его сестры не обнимут Гвен?! Белинда и Каролина тем временем старательно отводили глаза в сторону. Судя по всему, они считали, что будет лучше оставить Гвен один на один со своим горем. Однако даже Алекс понимал, что это неправильный подход к сложившейся ситуации.
Он прочистил горло.
— Простите, Гвен. Видимо, мне не следовало заговаривать с вами на эту тему сегодня.
Она яростно замотала головой и прижала к груди кулак, в котором сжимала кольцо.
— Нет-нет, — сдавленным голосом промолвила она. — Это… это бесценная для меня вещь. Кольцо сначала принадлежало моему отцу, а после его смерти перешло к Ричарду. Он носил его…
— Да, всегда, — подтвердил Алекс и замолчат, чувствуя, что больше не может произнести ни слова.
Гвен кивнула, а затем, зарыдав, прижалась к груди Каролины.