Не понял, почему блондин? Или этот фокус такой: «Ловкость рук — и никакого мошенства»?[11]
— Ах ты!.. — Русалка цапнула льняное полотенце и попробовала отхлестать им наглеца, гоняясь за хулиганом вокруг костра. Не догнав, стала угрожать: — Иди сюда, стоговой! Иди по-доброму, а то…
— Не догонишь, не догонишь! — поддразнивал ее парень, корча уморительные рожи и демонстрируя непристойные жесты.
— Что такое «стоговой»? — вполголоса поинтересовался я у Кондрада.
— Ну как же, ваша милость… — ответил вместо него один из лучников со смешным именем Никодим. — Есть домовой, а это — стоговой…
И я понял: дело ясное, что дело темное!
— Будет вам! — прекратил бедлам тот самый старец. Он с поклоном обратился к Кондраду: — Я послан проводить вас до священной кузницы Рицесиуса.
Стоговой под шумок испарился.
— Кем послан? — нейтральным тоном уточнил Черный Властелин.
— Кем надо, тем и послан! — набычился старикан.
Я честно постарался не комментировать данное заявление, не то «обчество» мне последствий этого дела не простит!
Ведун поиграл пару минут в гляделки с Кондрадом. Старик дуэль позорно проиграл и выдавил:
— Я Браторад Гневливый. Меня отправил сюда… э-э-э… бог земли и вулканов Терейн…
Кондрад посверлил своим фирменным взором «божьего помощничка», в очередной раз переглянулся со мной и задал вопрос:
— Интересно, мил-человек, почему я слышу в твоем голосе какую-то неуверенность?..
Ведун разозлился, некоторое время пуская пар ушами. Пооткрывал рот (видимо, от сильного желания сказать какую-нибудь гадость), но потом преодолел недостойный посланника небес порыв и ответил честно:
— Потому что идти сюда я очень не хотел. — Наябедничал с откровенной досадой: — Меня заставили!
— Разве кто-то в состоянии заставить самого Браторада Гневливого? — Если не видеть смешинок в глазах военачальника, то в жизни никогда не догадаешься!
Но ведун каким-то образом его настроение почувствовал и ответил резче, нежели мог бы:
— Меня два дня ноги по всем окрестным буеракам таскали, пока я не смирился! — показал разорванный во многих местах по подолу плащ, который будто собаки рвали. В глаза бросились брызги болотной грязи на обуви.
— Сволочь!!! — И тут же: — Ай-й! — Ведун подпрыгнул, словно от пинка в известное место.
Становилось все интересней и веселей.
— Это я не вам! — поправился ведун, почесывая ушибленную часть тела.
— То-то! — прошуршало под ногами. — Я и другое место могу достать…
— Не надо! — отказался от божьей «милости» колдун.
— Хорошо поговорили… — ни к кому не обращаясь, заметил Кондрад.
Кое-кого разобрал смех.