Но все прекрасное когда-нибудь кончается, закончился и бал.
* * *
— Като, — в комнату влетела ее сестра.
— Сколько можно говорить, что стучаться надо, — раздраженно бросила хозяйка комнаты.
— Приехал тот лорд-негр, с которым ты вчера танцевала, — не обратив внимания на реплику девушки, выдала «гостья».
— Марианна, будь добра, не говори о том, чего не понимаешь, — рявкнула Катарина. — Он — мавр, но не негр. И лучше будет, если ты скажешь темнокожий. Можно очень сильно поплатиться, оскорбляя таким образом людей.
— Ой, да какая разница, — отмахнулась та в ответ. — Он заперся с отцом в кабинете.
— Тебе больше заняться нечем? — поинтересовалась Катарина, давая понять сестре, что её нужно оставить в покое. Правда, подобный завуалированный намек никогда не действовал на членов ее семьи, отличающихся невоспитанностью и бестактностью.
— Ты совсем не хочешь узнать, зачем он тут? — возмутилась Марианна.
— Мы все равно это узнаем, как только он покинет кабинет отца, — пожала плечами девушка. Что-что, а секреты Кавендиш-старший хранить не умел. И только поэтому она никогда ничего «особенного», не рассказывала дома — во избежание неприятных для себя последствий.
— Ну, — протянула Марианна, не зная, что еще сказать.
— Выйди, — когда в очередной раз ее намек никто не понял, Катарина решила действовать давно уже знакомым методом — требовать прямо того, чего ей в данный момент хочется.
Фыркнув, сестра медленно направилась к двери. Возможно, это и выглядело бы как оскорбленное достоинство, если бы Катарина не знала, чем это является на самом деле.
«Зачем он здесь?» — она даже не стала обращать внимания на сестру, словно той уже и нет в комнате. — «Почему приехал к нам, да еще и закрылся с отцом в кабинете? Такой человек в нашей дырявой халупе — стыдно-то как», — она закрыла лицо руками.
Стук в дверь стал полной неожиданностью. Никто и никогда в этом доме не утруждал себя стучаться. Она удивленно уставилась на дверь. Стук повторился.
— Да? — осторожно поинтересовалась Катарина.
— Добрый день, юная красавица, — в комнату вошел сам Чезаре Забини.
— Лорд…, - пискнула девушка.
— О, можно просто Чезаре, — улыбнулся тот в ответ. — Я зашел к вам, чтобы удостовериться, что вы согласитесь с решением вашего отца.
— Хмм? — нахмурилась Катарина.
— Лорд Кавендиш дал разрешение на наш брак, — серьезно произнес мужчина.
Девушка целую минуту молчала, не осознавая, что именно ей сказал этот красивый темнокожий итальянец.
— Катарина, не окажете ли вы мне честь выйти за меня замуж? — спросил Чезаре.
— Да, — прошептала она. — Да, да, да, — она не смогла сдержать своего восторга и бросилась мужчине на шею.