Утро было теплым и солнечным, что совершенно не вязалось с мрачными лицами директора Хогвартса и четырех деканов. Даже возвращение палочек не помогло справиться с неизвестной магией. Стало ясно только одно — этот «щит» как-то связан с возрастом: тех, кому больше семнадцати, он не впускает, а тех, кому семнадцать и меньше — не выпускает.
— Они опаздывают, — проворчал зельевар, демонстративно посмотрев на часы.
— Уверен, у них есть на то веские причины, — отозвался Дамблдор.
— Бедные дети, — вздохнула Спраут. — На них столько всего свалилось.
— Тоже мне деток нашли! — фыркнул Снейп. — Спешу напомнить, что эти оболтусы уже совершен… — тут он запнулся, так как посмотрел в сторону входа. Его глаза гневно сузились.
— Это что за маскарад?!! — рявкнул декан Слизерина, уставившись на Невилла, который щеголял в черной мантии, поразительно напоминавшей его собственную. — Вы что, решили поиздеваться над нами?!
— Это еще неизвестно, кто над кем издевается, — буркнул Малфой, выпутываясь из «адского пыточного инструмента», в простонародье именуемого юбкой. — И как вы, женщины, можете это носить?! — обернулся он к Грейнджер и Паркинсон, но те лишь закатили глаза, похоже, Драко уже не впервые задавал им подобный вопрос.
— Мисс Грейнджер, немедленно объясните, чем вызвано это ваше… переодевание, — потребовала МакГонагалл. Ее плотно сжатые губы означали высшую степень недовольства.
— Это все результат жеребьевки, мэм. Для остальных студентов теперь мы — это вы. Это какие-то неизвестные мне чары «личины». Правда, они не распространяются на одежду.
— Кажется, я начинаю догадываться, чьих это рук дело, — протянул Мастер Зелий. — Я ведь прав, мистер Поттер?
— Вы думаете, это сделал Гарри?! — возмутился Уизли.
— Рон, успокойся! — прикрикнул на друга гриффиндорец. — Профессор совсем не это имеет в виду, — он повернулся к зельевару. — Похоже, что это действительно он, сэр.
— Ты связывался с ним? — подключился к разговору Дамблдор.
— Пробовал, но ничего не получилось. Он затаился.
— Как вы думаете, мальчики, это надолго?
— Два-три дня, — ответил Поттер.
— Согласен, — кивнул мрачный Снейп.
— Гарри, о ком вы говорите? — опять вклинился Рон. — О Том-кого-нельзя-называть?
— Если бы, — досадливо скривился декан Слизерина. — Темного Лорда хоть можно поймать и надрать ему уши, а этого… — мужчина лишь махнул рукой.
Лица студентов и преподавателей вытянулись от подобного заявления, а Гарри с директором заливисто рассмеялись, красочно представляя картину: «Северус Снейп таскает за уши Волдеморта».
— Тогда о ком вы тут говорили? — потребовала ответа Гермиона, дождавшись окончания веселья.