Пока, правда, на коч никто не покушался. И все же без неприятностей не обошлось. Вот только пришли они не оттуда, откуда их ждали.
* * *
Снова начинало штормить, но судно, грузно покачиваясь на волне, уверенно шло по пенящимся бурунам. Василь как раз рассказывал Виктору о наиболее безопасном маршруте, когда к ним подошел стрелок и кок-кашевар по имени Кирюха. Кряжистый бородатый помор с обветренным лицом вид имел бледный и напуганный. В руках Кирюха держал заряженный самопал. Его побледневшие пальцы мертвой хваткой вцепились в оружие.
– Василь, слышь, там это… – хриплым шепотом обратился кашевар к капитану. – Кажись, в трюме у нас есть кто-то.
– Ты чего мелешь, Кирюха? – удивился Василь. – Кто там может быть?
– Не знаю. Я полез за харчами – перекус какой-никакой сварганить, а за бочками с горючкой шевельнулся кто-то, – Кирюха сделал большие глаза. – Сильный такой, аж бочка посунулась! А при мне – никакого оружия. Ну, я по-быстренькому из трюма наверх и крышку на замок. Короче, зуб даю, прячется там кто-то.
– Может, из ребят кто за бочки залез, – предположил Виктор.
– Не-е, – замотал головой Кирюха. – Вся команда на палубе. Да и закуток там такой, что никто из наших не пролез бы.
– Крысы, что ли, завелись? – нахмурился Василь и с упреком глянул на Виктора: – У вас в Сибирске, небось, подцепили, а?
– На крысу тоже не похоже, – Кирюха возразил прежде, чем Виктор успел что-либо ответить. – Я же говорю, туда тварюга покрупнее забралась.
– Да как бы она забралась-то?
– Я-то, блин, почем знаю! – раздраженно тряхнул бородой кашевар. – Может, борт прогрызла, может, еще как.
– Если бы нам борт прогрызли, мы бы все уже рыб кормили, – резонно заметил Василь.
– Идем посмотрим, – предложил Виктор.
Они подошли к запертому люку. Прислушались. Вроде бы даже что-то услышали. То ли в самом деле возня какая-то, то ли просто елозит по трюму плохо закрепленный груз.
– Открывай по моей команде, – приказал Василь Кирюхе, вынимая меч из ножен.
Виктор тоже обнажил палаш. Автомат забросил за спину: не решетить же очередями бочки с топливом и борта собственного судна.
От глаз команды не укрылись подозрительные приготовления.
– Василь, чего там? Что случилось? – посыпались вопросы.
– К трюму не подходить, – приказал капитан. – Оружие к бою.
– Возможно, на борту мутант, – добавил Виктор.
Глупость, конечно, но в подобных случаях лучше перебдеть, чем недобдеть.
– Открывай, Кирюха, – кивнул Василь.
– Только самопал убери, – добавил Виктор. – Взорвать нас хочешь?
В таком состоянии кашевар сдуру мог бы и пальнуть в трюм с горючкой.