Щелкнул замок, поднялась крышка люка.
– Ну-ка, кто там есть! – крикнул в темноту Василь. – Выходи сам, пока не выковырнули!
В темноте что-то шевельнулось, стукнули друг о друга бочки в разболтанных креплениях, и в квадрате света под люком появилась человеческая фигура. Та-а-ак, русая коса, веснушчатое перепачканное лицо…
– Девка! – ахнул Кирюха.
– Заяц! – поднял брови Василь.
– Змейка! – зло процедил Виктор.
– Пропустите, болваны, – тоже без особого дружелюбия «поприветствовала» их Стрелец-баба и, ловко поднявшись по лестнице, бесцеремонно отстранила направленные на нее клинки.
Виктор с трудом сдержался. Больше всего ему хотелось сейчас спихнуть настырную девчонку обратно в трюм, захлопнуть за ней люк и хотя бы так решить проблему. Хотя бы на время…
* * *
Потом был разговор на качающейся палубе под свист ветра в снастях.
– Откуда ты здесь взялась? – сразу насел Виктор.
– Из трюма, – невозмутимо ответила Стрелец-баба.
– Я не о том! Как ты…
– Я Змейка, – со снисходительной улыбкой перебила она.
Ну да, проскользнула-таки, з-з-зараза. Интересно, когда?
Как выяснилось из дальнейших расспросов – во время последней совместной ночевки с княжеским сопровождением. Охрану тогда выставили общую – у воды и вокруг лагеря. Обе команды сошли на берег. На коче оставалась лишь отсыпающаяся после дежурства вахта, так что никто не помешал Змейке перебраться с одного судна на другое.
В трюме девчонка ослабила крепления, удерживавшие груз, протиснулась за бочки с топливом, куда не смог бы пролезть ни один мужик, и устроила себе временное лежбище. Правда, снова закрепить груз как следует Змейка не смогла, и долго прятаться в схроне ей не удалось. Во время качки бочки сдвинулись, едва не задавив «зайца». Пришлось их расталкивать, что и привлекло внимание Кирюхи.
– Почему я тебя не видел среди княжеских дружинников? – недоумевал Виктор.
– Потому что я не хотела показываться, – казалось, девчонку удивляли и забавляли такие наивные вопросы.
– Но это невозможно! Как ты скрывалась все это время на ладье? Где пряталась? Что ела? По нужде, в конце концов, куда ходила?
– Может, избавишь меня от рассказа о таких подробностях? – скривилась Стрелец-баба.
– Погоди! Я понял! Ты подговорила кого-то на княжеском корыте, да? Подкупила? Пригрозила? Соблазнила?
– Тебе оно надо, Золотой? Сейчас – надо?
Змейка была права. Сейчас все это было неважно.
Сейчас уже поздно что-то выяснять.
– Ну, ты и сука! – в сердцах выплюнул Виктор.
И едва увернулся от маленького, но крепкого кулачка. Качка помешала Стрелец-бабе нанести точный удар. Да и сама она едва удержалась на ногах. Впрочем, неудача не смутила девчонку.