Ничего, так оно по-любому лучше, чем сдохнуть в рабстве у викингов. Смерть будет быстрой и славной.
* * *
Сильный удар сбил замок на крышке трюмового люка. Крышка откинулась, впустив в темное нутро корабля дневной свет. Громыхая железом и пластиком, вниз по лестнице сверзилась массивная фигура в доспехах, с обнаженным мечом в одной руке и с пистолем – в другой.
Викинг восхищенно вскрикнул, обнаружив под палубой измазанные и пропахшие горючкой бочки. Видать, сообразил, что внутри.
Все! Пора… Оттягивать неизбежное больше нельзя.
Кирюха нажал на спусковой крючок самопала.
Щелк… Кремень высек искру, но порох на полке не вспыхнул.
«Отсырел!» – с ужасом подумал Кирюха.
Времени было мало, и он, торопясь поскорее укрыться в трюме, не удосужился проверить оружие. Вот уж действительно, помор-турак!
Турак! Турак! Турак!
Викинг, конечно, услышал щелчок и заметил искру. Повернулся к Кирюхе. Закричал – уже тревожно и испуганно. Поднял было пистоль, но стрелять в трюме, заставленном емкостями с топливом, не решился. Взревев, начал пробираться к Кирюхе с мечом.
Щелк! Щелк! Помор безрезультатно жал на спуск. Кремневый отщеп в зажимах искрил, но никак не поджигал пороховую кучку под подпрыгивающей крышкой. Запальный порох просыпался с полки влажными комочками.
– Ах ты ж дрянь паршивая! – процедил Кирюха.
Викинг уже добрался до него. В тесном трюме не было места для рубящего удара, и разбойник попытался достать Кирюху колющим выпадом. Кирюха отклонил вражеский клинок прикладом самопала и что было сил пихнул тем же прикладом под рогатый шлем противника.
Викинг охнул, не удержался и упал на спину.
«Пистоль!» – мелькнула яркая, как молния, мысль.
Кирюха навалился на врага сверху, перехватил руку с пистолем.
Шум в трюме услышали: вниз кто-то спускался, громко топоча сапогами по ступеням лестницы.
Подмятый викинг, извернувшись, полоснул мечом по боку помора.
Но все это уже не имело значения. Прислонив ствол чужого пистоля к ближайшей бочке, Кирюха нажал на спуск.
Вражеское оружие не подвело. Порох на полке был сухим, а заряда хватило, чтобы пробить бочку и воспламенить ее содержимое.
Выстрел-взрыв-пламя-смерть…
Змейке и окружившим ее викингам видно было с берега, как серия мощных взрывов разнесла коч на куски и разбросала горящих и кричащих людей. Вверх взметнулось клубящееся дымное пламя. Драккар, сцепленный с кочем абордажными крючьями, сильно качнуло и отпихнуло взрывной волной, но все же недостаточно далеко: мгновение спустя опавшее пламя накрыло корабль викингов от мачтового топа до ватерлинии. Теперь горящие человеческие фигурки прыгали уже с драккара. Однако в воде спасения не было: по поверхности моря разливался жидкий огонь.