Посольство оказалось немногочисленным, но хорошо вооруженным и экипированным. Добротная броня, мечи, пистоли, самопалы, с полдюжины старых стволов. У каждого рыцаря – здоровенный крепкий быконь-тяжеловес. Поверх доспехов Инквизиторы носили многочисленные зарядцы и пухлые пороховницы. Жили рыцари в украшенных крестами палатках, больше похожих на шатры. Надо сказать, Инквизиторы, которые отправлялись в крестовые походы по Котлу-Скверне, были все-таки снаряжены попроще. А у этих – сразу видно – высокий статус.
Поморы согласились перевезти на Соловки пятерых крестоносцев. «Пять человек не смогут причинить вреда крепости», – рассудил капитан коча. И вот глава посольства стоит перед дедом Федором.
* * *
– Присаживайтесь, э-э-э… брат Себастьян. – Назвать Инквизитора братом язык у деда Федора повернулся с трудом.
Крестоносец, громыхнув доспехом, расположился на широкой скамье, поставив железный шлем рядом. Металл и пластик звякали, стучали и скрежетали при каждом движении Инквизитора. Покачивались на кожаной перевязи зарядцы.
«В таком наряде, может быть, и сподручно сражаться на суше с мутантами, – мысленно отметил дед Федор, – но в морском бою от него больше вреда, чем пользы».
– Итак, с чем пожаловали, брат Себастьян? – обратился старейшина к послу. – Что понадобилось Инквизиции от нашей скромной общины?
Против ожидания, ходить вокруг да около посол не стал.
– Корабли и мореходы, – прозвучал ответ, изрядно удививший деда Федора.
На некоторое время повисла пауза.
– Святой Инквизиции известно, что поморы обладают небольшим, но пригодным для долгих плаваний флотом, а выходцы из Соловецкой общины считаются в Северном Союзе лучшими моряками.
«Ох, что-то много вам о нас известно», – с неудовольствием подумал дед Федор, однако вслух ничего не сказал, предпочитая пока слушать, а не говорить.
Брат Себастьян продолжил:
– Орден готовится к дальнему походу на запад, за океан. Повсюду, где это возможно, мы собираем флот.
– А что вы там забыли-то, за океаном? – поинтересовался дед Федор, уже зная, что его община вряд ли станет участвовать в авантюре больных на всю свою железную голову крестоносцев.
– Очищать от Скверны этот грешный мир нужно повсюду, – заученно и без заминки ответил Инквизитор. – В противном случае Скверна поглотит и заполонит его.
– А может, за океаном уже есть кому бороться с тамошней Скверной?
– Это мы тоже намерены выяснить, – кивнул брат Себастьян. – Если Святая Инквизиция найдет по ту сторону океана новых союзников, все от этого только выиграют.
– Возможно, но, – дед Федор с сожалением развел руками, – боюсь, нам там искать нечего.