Нико запел что-то себе под нос, и Карен улыбнулась в темноту.
– Ты же говорил, что не поешь.
– А я и не пою, – проворчал он. – Спи.
Согревшись в объятиях Нико, Карен чувствовала себя в полной безопасности. Страх перед прошлым на время отступил. Карен закрыла глаза.
Нико, стиснув зубы, молча боролся с собой. С каким удовольствием он поменялся бы в эту минуту местами с осужденным на мучительную смерть. Карен была так близко от него, что Нико не мог расслабиться ни на секунду.
Как бы он ни повернулся, она все равно почувствует горячечный жар и дрожь его тела. Он не должен этого допустить. Если только она догадается о том, как сильно он ее хочет, то не замедлит ввести его в искушение осуществить желаемое. После долгих безуспешных попыток ему удалось наконец улечься так, чтобы не касаться ее бедрами. Нико перевел дух.
Ему казалось, что он не сможет заснуть: дыхание Карен обжигало ему щеку, грудь девушки касалась его руки, а пальцы сжимали его плечо, но усталость взяла свое, и он задремал.
К Карен вернулся ее сон.
Женщина дождалась своего цыгана на белом скакуне. Он скакал по болоту ей навстречу, ветер развевал длинные волосы, обтягивал мускулистую грудь ярко-алым шелком рубашки.
Осадив разгоряченного коня, цыган спрыгнул на землю, подхватил женщину на руки и стал целовать ее, прижимая к себе так, будто хотел слиться с ней воедино, вкладывая в поцелуй всю силу своей любви и своего отчаяния.
– Я думала, ты больше не придешь, – прошептала она, дрожащими пальцами перебирая его влажные от дождя черные волосы.
– Я не мог уехать, не попрощавшись с тобой, любовь моя, не поцеловав тебя в последний раз.
– Нет, – воскликнула она, в отчаянии припадая к нему. – Я не отпущу тебя. Ты не можешь бросить меня.
Карен понимала, что это всего лишь сон, но слезы градом катились по ее пылающим щекам.
Сон и реальность переплелись. Сильные мужские руки бережно обнимали ее, и она бессознательно потянулась к губам своего защитника.
– Пожалуйста, – прошептала она, гладя густые кудри.
– Проснись, принцесса, – осторожно коснулся Нико ее лица. – Тебе снится кошмар. Карен, ты меня слышишь? Просыпайся.
Она замерла, потом вытерла слезы и с трудом произнесла:
– Прости. Я думала, ты… ты…
– Кто? – насторожился он.
– Мой… ее… любовник. Раньше мне редко снились сны, но когда я начала читать роман, то по ночам ко мне стал являться он, – сердце Карен бешено стучало.
– Цыган на белом скакуне с алыми ленточками, вплетенными в гриву?
– Да.
«Что ж, – вздохнул Нико, – от судьбы не уйдешь». Карен и раньше упоминала этот сон. Его тетушка Лола, та самая, что научила его гадать по ладони и на кофейной гуще, объяснила ему также и значения снов. Если женщине снится любовник, значит, она повстречает мужчину, которого полюбит. Если небо предопределило им с Карен встретиться и полюбить друг друга – так тому и быть.