— Чтоб у тебя язык отсох, нахал долговязый! — в сердцах ругнулся старик. — Дам я гусар, дам. На кой только вам кавалерия, если битва будет идти во дворце?
— Для наведения порядка на улицах, — вполголоса пояснил Александр.
А Шеллар добавил:
— Кроме того, я просил бы всех выделить какое-то количество магов.
— Подавитесь! — Зиновий хотел было по привычке стукнуть посохом по столу, но вспомнил, что разговаривает не с подчиненными, и удержался. Только проворчал, обращаясь персонально к королю Ортана: — Но командовать всем этим безобразием будешь сам.
— Я могу взять на себя некоторые оргвопросы, — пожал здоровым плечом Шеллар. — Но непосредственное командование лучше будет поручить воину. Если Александр сочтет возможным взять это на себя, будет лучше всего. Если же нет, я бы предложил поручить это его высочеству принцу-бастарду Элмару.
— Сочту за честь, — немедленно откликнулся Александр.
Элмар, который и сам бы с радостью «счел за честь», огорченно промолчал.
— Рекомендую вам взять с собой принцессу Суон во избежание недоразумений с императорскими войсками, — продолжил Шеллар. — Чтобы они не перепутали нашу военную помощь с мятежниками. Также советую на этом закончить заседание и поторопиться, а то и спасать некого будет.
Затем он помяукал немного с хинской принцессой, излагая ей решение Совета, и заседание закончилось. В зал вернулись придворные маги, и правители отправились по домам.
— Отвести тебя в кровать или посадить в кресло? — спросил Элмар, поддерживая короля, готового свалиться в любой момент, когда они переместились в королевскую гостиную. Видимо, заседание утомило его величество сильнее, чем он сам предполагал.
— На кушетку, — коротко скомандовал Шеллар. — И подай стул.
Шеллар улегся, возложив на стул ноги, которые не умещались, попросил мэтра организовать сбор паладинов и послать Мафея к Элмару домой, распорядиться, чтобы приготовили доспехи к походу. Как только придворный маг покинул комнату, король немедленно вытащил из кармана пачку сигарет и сообщил:
— Еле высидел до конца заседания, курить охота, просто сил нет. Когда же мэтр вернет мою трубку? А то все эти сигареты слишком легкие.
— Шеллар, — перебил его принц-бастард. — Я сам поведу паладинов?
Кузен посмотрел на него как на несносного ребенка, которому все же не в силах отказать в новой игрушке.
— Я же вижу, что ты прямо трясешься весь, так тебе хочется. Езжай. Только смотри, осторожнее. И возвращайся скорее, ты мне нужен. Что, соскучился по высокому вдохновению?
— Ты бы знал, — простонал Элмар, — как меня достали твои бумажки, твой казначей и твои министры…