— Просто поразительно, — слащаво пропел над ухом голос неистребимого призрака, — как меняется у некоторых людей отношение к мести всего лишь при смене объекта…
Кайден тихонько зарычал от бессильной злости и прибавил шагу. Прыгая по высоким ступеням вниз, он пару раз в расстройстве чуть не сверзился, но бдительный друг вовремя придержал его под локоть.
Призрак, похоже, отстал — вернее, не стал гоняться и вернулся к беседе.
Когда уже внизу друзья оглянулись, народу на втором ярусе прибавилось — остальные маги подтянулись и включились в обсуждение.
— Ну что? — сварливо поинтересовался Ушеб, когда Шеллар вернулся под темные и сырые своды гробницы. — Опять эти криворукие болваны придумали какую-то вздорную чушь, которая не сработала, и теперь дружно сосут пальцы и чешут задницы?
С того самого момента, когда Шеллар уяснил разницу между современным харзи и его древним вариантом и смог общаться с обитателем гробницы без переводчика, его так и подмывало спросить, изъяснялся ли мэтр сим дивным слогом во время службы при императорском дворе и если да, то как это воспринимал император. Однако всякий раз он удерживался из вежливости.
— К сожалению, кровь моего кузена не подошла, — сообщил он. — Сейчас начали разрабатывать версию гномьей наследственности. Возможно, мой предок и мастера, создавшие и заклявшие меч, состояли в каком-то дальнем родстве и именно из-за этого все случилось. Если так, то, возможно, удастся найти нужную комбинацию… Но если окажется, что оба фактора работают только в сочетании — то есть в моем лице объединились кровь заклинателя и кровь пользователя, — дело плохо. Такой комбинации нет больше ни в ком. Мой сын не в счет — ему всего три луны и он еще долго не сможет взять в руки меч.
— Бред! — категорично отрезал старик, поправляя на себе истлевшую хламиду. — Лучше бы ключ искали.
— Была бы возможность найти его магически — искали бы. А в нашей ситуации, когда в мире прошло две тысячи лет и бесчисленное количество войн, последняя из которых практически уничтожила цивилизацию… как он хоть выглядел?
Ушеб кряхтя сполз с постамента и нашарил на полу тапки. Свитые из золотых нитей шлепанцы с вычурными украшениями когда-то были сандалиями и весили столько, что годились только в качестве погребальной обуви — ходить в них смог бы разве что Элмар. Столкнувшись с необходимостью как-то передвигаться по своей гробнице, к полу которой он не мог даже прикоснуться, практичный старик обломал лишние детали, максимально облегчив обувку, и теперь шаркал по месту своего заточения в золотых шлепанцах. В сочетании с ветхой тряпкой, в которую превратилась его одежда, смотрелись они одновременно вызывающе и уморительно.