За стадий до берлоги спешились и пошли пешком.
— Тихо, — предупредил всех Радан, — пять дней не прошло, как он лег, не уснул толком, можем спугнуть. Принц, я тебе матерого жертвую. Пять лет за ним наблюдал, Ярым назвал. Он себе самую большую территорию отбил… все, умолкаем, — охотничий азарт заставлял голос дрожать, зато движения стали наоборот четкими, мягкими и в то же время твердыми. Русу при взгляде на майора представился располневший каган, и он невольно улыбнулся.
Над большим сугробом чуть заметно парило. Охотники обошли его со всех сторон. По знаку Радана зашумели, а он ткнул рогатиной в легкую проталину — отдушину и отскочил с кошачьей грацией, снова напомнив Русу кагана.
Бергат не заставил себя долго ждать. С ревом, от которого душа уходила в пятки, громадный зверь, раскидывая снег, поднялся из ямы. Ловко повернулся округ, оценивая ощетинившихся когтями двуногих, и встал на задние лапы, взревев еще страшнее, с толикой обиды: «Что же вы делаете, ироды!», — словно восклицал он, — «теперь не обижайтесь».
Зверь мог постоять за себя. Рост не меньше шести локтей, передние лапы с когтями в пол-локтя разошлись на столько же, в пасть свободно войдет голова со шлемом и утонет, а клыки в точности как и описывал Радан — с ладонь взрослого человека. Этот медведь слона порвет — не подавится.
Рус понял: длинный наконечник и древко в семь шагов длиной — совсем не лишнее утяжеление и судорожно вцепился в рогатину — свою единственную защиту. Страх разливался по жилам — бергат явно выбрал его, самого маленького. Красные от ярости глаза смотрели безумной жаждой мщения и… Рус невольно представил на месте зверя себя, а на своем — Флорину. Горько усмехнулся, и это послужило сигналом. Ярый одним прыжком преодолел десять шагов, поднялся перед самым копьем… «Бей, принц!!!», — истошно орали соратники, а Рус вдруг убрал лезвие и, смотря в глаза зверю шагнул в сторону.
«Мы с тобой одной крови, ты и я…», — вплыла у него глупая мысль из «Маугли», — «беги, дурачок…», — добавил уже от себя.
Ярый стушевался, увидев перед собой собрата гораздо сильнее его, удивился «откуда он взялся» и побежал прочь от соперника, стыдливо поджимая хвост.
«Время самок еще не пришло, но там я не отступлюсь!», — зверь успокаивал собственный страх. Предстояло найти новую берлогу и побыстрее завалиться спать, пока не почувствовал голод. Зима еще не началась, это вполне возможно. Когтистые двуногие уже вылетели из его большой головы.
— Как же так, принц! — Радан с досады чуть ли не сучил ногами, — такая добыча, столько лет за ним смотрел, специально тебя к нему привел, а ты!..