Девять Незримых больше не давали о себе знать. Хотя каждый из них достиг славы и почета на своем поприще, их сообщество утратило свой смысл. Если же проследить судьбу тех трех Незримых, принадлежность которых к союзу не вызывает сомнения, то они лишь подтверждают мои мысли о том, что «Книги Премудрости» должны быть навсегда стерты из памяти человечества. Великий Рудольфо стал жертвой покушения. Отличавшегося крепким здоровьем аббата Тритемия за несколько дней скрутил странный недуг. А Папа Климент после десятимесячного пребывания на посту понтифика ушел из жизни на пути в Рим. Такое впечатление, что над тайными книгами тяготело проклятие и они скорее были способны разрушить мир, чем подарить нам, людям, лучшие времена.
Что же до жены канатоходца, то не стану скрывать, я боготворил Магдалену, втайне любил ее. Но я, увы, не был знаменитым канатоходцем, как Великий Рудольфо. Не было у меня и предприимчивости, которой обладал посланник дома Фуггеров Маттеус Шварц.
То, что моя внешность уступала обоим, не подлежит сомнению, хотя опыт учит, что самые красивые женщины чувствуют симпатию как раз к мужчинам, обделенным природой, а не наоборот.
Причина, скорее всего, заключается в законе природы, по которому, к примеру, одинаковые полюсы отторгают друг друга, а разные притягивают. В моем случае этот закон, к сожалению, не сработал. Но кто знает правду о любви? Давать свои толкования так же бессмысленно, как исследовать мотивы, побуждающие человека действовать так, а не иначе.
Моя страсть к сочинению историй берет, наверное, начало в том магическом воздействии, которое на меня оказывают странствующие шуты и ярмарки. Так было не всегда. Может, меня не оставляет безумная надежда, что в один прекрасный день из циркового фургончика выйдет женщина в зеленом платье, грациозная и самоуверенная, — Магдалена.
События романа «Беглая монахиня» разворачиваются в 1525 году, в период с мая по сентябрь. Это время заката Средневековья и начала Ренессанса. А еще время Реформации и кровавых крестьянских войн.
Как свидетельствуют старые летописи, в эти времена по стране разъезжали многочисленные странствующие цирковые труппы, чтобы снова выманить на площади запуганный народ, попрятавшийся по своим домам. Особенно много бродячих артистов было по берегам Майна и его притоков — там, где прошли самые суровые и жестокие бои.
И в монастырях, которых как нигде много между Бамбергом и Майнцем, царили неспокойные времена. Монахи и монахини, зачастую против своей воли проводившие жизнь за монастырскими стенами, восставали против настоятелей орденских обителей. Папа Римский, кардиналы и князья-епископы были чем угодно, только не образцами христианской жизни в смирении и целомудрии. Они, не стесняясь, вели праздную и распутную жизнь.