МАГДАЛЕНА, главная героиня романа, — вымышленный персонаж. Вымышлен и монастырь Зелигенпфортен. Иначе обстоит дело с монастырями Эбербах и Святого Якоба в Вюрцбурге. Последний, однако, был разрушен во время Второй мировой войны.
ВЕЛИКИЙ РУДОЛЬФО, как и все артисты его труппы, — тоже плод авторской фантазии. Однако все они действуют в историческом контексте и пересекаются с известными реальными персонажами того времени.
К примеру, это скульптор и художник ТИЛЬМАН РИМЕНШНАЙДЕР, которого Магдалена встречает в Вюрцбурге. С 1520 по 1521 год он был даже бургомистром своего родного города, однако судьба его после крестьянского восстания была плачевна. Вюрцбургский князь-епископ подверг его пыткам как сторонника повстанцев, и ему перебили кисти рук. После 1525 года Рименшнайдер уже не смог взять резец в руки и умер в 1531 году в горечи и озлоблении.
«Его курфюрстшеская милость» АЛЬБРЕХТ БРАНДЕНБУРГСКИЙ (1490—1545) — также историческая фигура, тут и сочинять ничего не надо. С 1514 года архиепископ и курфюрст Майнца, с 1518 года — кардинал. Свою должность и сан он купил на деньги, взятые взаймы у Фуггера. Сверх этого курфюрст Альбрехт отличался дорогостоящими увлечениями: коллекционировал, как многие его современники, ценные реликвии, любил красивых женщин и изящные искусства.
Подробнее о его женщинах. Он жил с ЭЛИЗАБЕТ ШЮЦ, которую называл «Лейс», в гражданском браке, и у них была дочь, которую он выдал замуж за своего секретаря ИОАХИМА КИРХНЕРА. Когда «святейший князь» пресытился Лейс, он обратил свои взоры на богатую франкфуртскую вдовушку АГНЕС ПЛЕСС, урожденную Штраус. Через пару лет он сделал ее аббатисой монастыря, который построил для нее в окрестностях Ашаффенбурга, в лесопарке Шенталь.
АЛЬБРЕХТ ДЮРЕР и МАТИАС ГРЮНЕВАЛЬД, а в первую очередь ЛУКАС КРАНАХ СТАРШИЙ были завалены заказами от курфюрста Альбрехта. Портреты кисти Кранаха изображают Альбрехта в образе святого Иеронима или же вместе с возлюбленной в образах святого Мартина и святой Урсулы. На другом кранаховском портрете Лейс представлена в образе прелюбодейки из Евангелия от Иоанна.
Не подлежит сомнению и то, что МАТТЕУС ШВАРЦ (1497—1574), главный бухгалтер аугсбургских Фуггеров, взимал долги с Альбрехта Бранденбургского. Впрочем, подробности того, насколько ему это удалось, не сохранились. Любовная связь, подобная той, что была у него якобы с «женой канатоходца», вполне возможна.
Жизнь чернокнижника и составителя гороскопов ДОКТОРА ИОГАННА ФАУСТА (около 1480 — около 1536) так же загадочна, как даты его жизни. Даже его имя Иоганн, вероятно, ненастоящее, скорее всего, Фауста звали Георг. Гете, посвятивший ему величайшую поэму на немецком языке, и вовсе назвал его Генрихом. Кстати, Гете был не первым и не последним, кто использовал образ Фауста как литературный персонаж. Первые литературные попытки относятся к 1575 году. Вот и в этой книге Фауст оказывается воплощением зла.