Прохвессор демонстративно отвернулся и, ни к кому не обращаясь, заявил:
– С ней я вообще разговаривать не буду!
Девочка залилась яблочным румянцем:
– Леня, прости меня, я виновата, рассказала ребятам о цветке. Извини, не смогла удержаться, очень хотелось похвастаться! Но, если бы я сдержала слово и никому ничего не сказала, мы бы еще долго не узнали, что растение опасно.
– Я с тобой не разговариваю, – подумав, Прохвессор добавил: – И не слушаю, – и заткнул уши.
Даша легко коснулась его руки:
– Леня, ну, прости, пожалуйста, потом ты поймешь, что это случилось к лучшему.
Старков все-таки слушал, потому что после Дашиных слов злобно прокричал:
– Что к лучшему? Если бы не твой длинный язык, все было бы в порядке. Моему растению не угрожала бы опасность!
– Опасность исходит как раз от твоего растения, – спокойно возразил Максим. – Давайте оставим споры и счеты до лучших времен и подумаем, что делать.
– Оставьте нас с цветком в покое! – прошипел Прохвессор.
– Не можем. Твой цветок не оставит людей в покое, у него инстинкт, ему питаться нужно.
– Вы бредите...
– Все! – закричал Владька. – Чаша моего нетерпения переполнилась! Пошли!
– Не пойду, – уперся Прохвессор.
– Лучше иди, а то как дам – лося обгонишь! – пообещал ему Владька. По его гневно раздувавшимся ноздрям было понятно, что обещание свое он выполнит.
Прохвессор опасливо покосился на Владьку и неохотно зашагал в сторону оранжереи.
У двери в оранжерею ребята невольно замедлили шаги: никому не хотелось входить первому.
– Чего встали? – недовольно оглянулся Прохвессор.
Ребята смущенно переглянулись.
– Вы идете или нет?
Владька подтолкнул Прохвессора:
– Иди первым, тебя не жалко!
Старков презрительно тряхнул упитанными плечами и шагнул в пахнущее землей и влагой помещение. Даша сосчитала до десяти и храбро вошла следом. Густой, налитый чугунной тяжестью и пропитанный тревогой воздух давил на плечи, заставлял гулко биться сердце. Владька беспокойно озирался, Максим спокойно и собранно продвигался вперед. Ветер неистово бил в стекла оранжереи.
Пронзительный крик Прохвессора заглушил шум ветра. Перепуганная Даша отскочила назад и налетела на Владьку, тот, в свою очередь, сбил с ног Максима. Образовалась неуклюжая куча-мала. А Старков громко и яростно вопил.
Наконец Максиму удалось выбраться из-под барахтавшихся на полу друзей, отползти в сторону и подняться на ноги. Затем он помог встать Даше, Владька принял вертикальное положение самостоятельно.
Ближе всех к вопившему Прохвессору оказался Владька. Он без особых церемоний огрел крикуна по загривку: