— Из этого ничего не выйдет, дорогой мой.
Не подавая вида, что он поражен ее фразой, Вандорнен спокойно спросил:
— Почему?
— Просто так. По тысяче причин. Национальность… семья… воспитание…
— Можно все изменить, — в тон ей возразил он.
— Да, но едва ли это поможет. Сента такая англичанка — до мозга костей!
— А мне кажется, она изменилась бы, — проговорил он тихо.
Над всеми этими вопросами он много думал, обсуждал их всесторонне. Ему не хотелось спорить, так как он считал, что он прав. А Фернанда, по-видимому, была настроена воинственно.
Он смотрел на Сенту иными глазами, глазами человека, присматривающегося к привлекающей его женщине, и в нем росло любопытство узнать ее. Сначала он думал, вернее, предполагал, не является ли ее чувство к нему обычным увлечением совсем молоденькой девушки пожилым человеком, увлечением, созданным трепетом, возбуждением, тоской и желанием показаться взрослой. Но постепенно, день за днем, он убеждался в том, что в Сенте есть какой-то источник силы и храбрости. Именно этими свойствами своей природы она притягивала к себе.
Не отрывая глаз от сонного моря цвета сапфира, он стал позади Фернанды и вдруг сказал:
— Фернанда, помоги мне! Я знаю, что ты имеешь большое влияние на Сенту.
Фернанда ответила ему:
— Я не буду противиться событиям, но я не уверена, что брак с Сентой будет удачным для тебя.
— Она ведь нравится тебе, Фернанда?
— О, да, я люблю ее, но ее жизнь не соприкасается с моей. Представь ее себе в Вене или в Дорнене, в твоей семье…
— Я это делаю — и это самая приятная игра для моего воображения.
— Безнадежно пробовать помочь тебе. Никто в мире не бывает так слеп к требованиям света, как влюбленный светский человек! Но любишь ли ты действительно?
— Хочешь ли ты быть хорошим товарищем и по-настоящему помочь мне? — ответил ей Макс вопросом на вопрос. — Попробуй победить семейную оппозицию, если она возникнет.
Он опустился на стул рядом с Фернандой и положил ей руки на колени.
— Фернанда!.. Ничто не поможет. Я не хочу бороться с этим, верней, я не могу. Я люблю Сенту. Мне даже кажется, что я полюбил ее, когда впервые увидел, хотя, быть может, это и глупо звучит. Вчера я просто-напросто приревновал ее к одному из молодых парней из Мевика. Не пригласила ли ты нарочно всех этих юнцов? Да? Ты это сделала? Я и не думал. Меня приводило в бешенство их присутствие, их смех и то, что Сента — в их обществе. Я готов был на все, лишь бы только Сента не была с ними. И не собираюсь подвергаться таким сильным переживаниям еще раз. Я хотел сказать тебе, — он сжал ее руки в своих, — пожелай мне счастья!..