Гней Виниций подошел к связанному разбойнику, откинул с его головы капюшон и сорвал маску с лица.
– Посвети, – приказал он одному из стражников. Воин поднес факел к лицу главаря. – Авл?! – удивленно воскликнул Гней Виниций. – Потомок знатного рода Кассиев! Родственник Гая Кассия Лонгина, наместника провинции Сирии!
– Вели поднять меня, – главарь оборвал речь Виниция. – Не пристало Кассию валяться у ног стражников и варваров.
Виниций повернулся к коренастому предводителю стражников:
– Твое имя?
– Марк Галат – декан городской стражи. – Коренастый воин в приветствии приложил кулак правой руки к груди.
– Кто знает, декан, может, за поимку этого негодяя и за спасение иноземных послов тебя наградят, повысят в звании и даже переведут в преторианцы.
– Рад служить Риму и императору! – выкрикнул Марк Галат.
– Это похвально. Поднимите его! – проводник указал на Кассия.
Стражники подняли главаря на ноги. Теперь все присутствующие смогли разглядеть его лицо. Авл Кассий, высокий, атлетически сложенный и коротко стриженный молодой человек, имел все присущие чистокровному римлянину черты: орлиный нос, выдающийся подбородок, тонкие губы и надменное выражение лица.
– Да это я! Я Авл Кассий, Серебряная Маска и Римский Минотавр! Я более года был ночным ужасом граждан Рима!
– За это сенат и сам император Клавдий приговорили тебя к смерти и обещали за твою поимку большое вознаграждение. Надеюсь, тебе недолго осталось позорить имя знатного и прославленного рода Кассиев. Клавдий премного изумится, когда узнает, кто скрывался под маской Минотавра. Кто бы мог подумать! – Виниций вновь обратился к декану: – Заберите, да не забудьте его дружков, в ком из них еще теплится жизнь, и позаботьтесь о телах боспорца и галла. – Бросив взгляд на распростертое у стены тело Амбиорикса, с сожалением произнес: – Этот галл недавно стал рудиарием, обрел свободу и собирался отправиться в родную Галлию. Как все-таки изменчива Фортуна! Амбиорикс прославился как гладиатор, уцелел в бесчисленных поединках на аренах цирков и принял смерть от грабителей. Жаль. Но не будем задерживаться. Сенатор в большом расстройстве и ждет известий.
Дальнейший путь прошел без происшествий, и вскоре все, кто остался жив после стычки с грабителями, явились в дом Цецилиев. Сервий несказанно обрадовался их появлению, гибель послов грозила бы ему многими неприятностями. Несколько огорчила сенатора смерть Амбиорикса, давшего согласие на участие в гладиаторских боях. Но Цецилий не отчаивался, у него имелась равноценная замена – Кауна. Здесь его интересы пересекались с интересами ненавистного Харитона. Хитрый и деятельный боспорец не без помощи Цецилия уже успел повидаться с Бардусом – одним из телохранителей Котиса и выудить все нужные сведения, в том числе и о римлянине Квинте, которые он передал сенатору Цецилию. Поразмышляв, Сервий решил использовать Квинта для исполнения своих грязных замыслов…