— Эх, жаль, меня не было с вами! — вздохнул я, закрыв последнюю тетрадь, присланную Алексеем Емельяновичем. Дочитал его письмо:
«…Служа на других кораблях, Травкин, мы всегда оставались железняковцами. И вот мы снова встретили свой корабль, сделавший нас моряками. И сказали ему, как другу, как брату, как любимому человеку: «Здравствуй, родной!»
Надеюсь, Травкин, и мы с тобой встретимся, и не раз»…
«Надеюсь, Травкин, и мы с тобой встретимся…»
Но встретились мы с Алексеем Емельяновичем Харченко лишь через много лет…
Как-то, будучи по делам в Севастополе, я встретил Алексея Дмитриевича Королева. Он постарел за эти годы, но продолжал еще служить. Теперь он плавал на больших кораблях. Королев рассказал, что Алексей Емельянович Харченко получил повышение по службе. Железняковцы — офицеры и матросы — разбрелись по стране. На «Железняков» пришла новая смена — юное поколение моряков. С таким же трепетом, как когда-то наши герои Овидько, Громов, Губа, Перетятько, ступили они впервые на борт легендарного монитора.
Молодой командир корабля обратился к матросам с такими словами:
— Михаил Иванович Калинин говорил, что каждый новобранец, придя в полк, должен узнать всю его боевую историю, всех его героев и боевые награды, чтобы он мог гордиться своим полком и повсюду отстаивать его честь. Я расскажу вам о боевых делах нашего корабля, чтобы вы знали его боевую историю, гордились им и всегда отстаивали его честь…
Рассказав о бессмертных подвигах людей прославленного корабля, командир продолжал:
— Вы вступаете в семью славных советских моряков, становитесь членами экипажа легендарного монитора. Бережно храните боевые традиции корабля. Что значит хранить боевые традиции? Это значит неустанно учиться, жить по уставам, добросовестно нести службу, закалять свою волю, быть дисциплинированными и умелыми моряками. Старшины и офицеры помогут вам в этом. И тогда, — командир оглядел стоявших перед ним в строю моряков, — тогда, выполняя свой долг, вы сумеете, как и старшие ваши товарищи, бесстрашно глядеть в глаза смерти и отважно, умело и мужественно защищать нашу любимую Родину…
Время течет неумолимо быстро. Казалось, только вчера происходило все то, о чем я написал, а у меня — уже седина в волосах. Будучи в командировке в Москве, я встретил Дмитрия Васильевича Павлина. Он был уже капитаном 2 ранга и служил в Главном штабе. Как часто бывает, пообещали друг другу встретиться, поговорить, вспомнить прошлое — и не встретились. Через два года я позвонил по записанному номеру телефона. Мне ответили, что капитан 1 ранга Павлин вышел в отставку и живет теперь в Ленинграде.