Еще через несколько лет я встретил капитана 1 ранга Алексея Емельяновича Харченко.
— Алексей Емельянович!
— Здорово, брат Травкин! Постой, сколько же… целых пятнадцать лет с тобой не видались!
Стали вспоминать старых друзей. Я узнал, что «наш уважаемый доктор», подполковник медицинской службы Иван Романович Кушлак, ныне служит в Совгавани. Володя Гуцайт — капитан 2 ранга, служит на Дунае, воспитывает молодых моряков. Толя Кузнецов — тоже на Дунае, Миша Коган — на Черном море, оба — капитаны 1 ранга. Ильинов, Ермаков, Кирьяков — в Москве. Ильинов работает мастером по ремонту радиотехники. Ермаков — моторист, Кирьяков — начальник поезда на линии Москва — Ростов. Боцман Андрющенко обучает флотскую молодежь на Дунае. Наконечный тоже не расстался с любимой рекой. И только Василий Губа, замечательный русский матрос, погиб уже после победы, подорвавшись на оставленной немцами противотанковой мине…
«Железняков» — устарел. Ему на смену пришли более совершенные, более мощные корабли. Теперь они несут вахту на наших водных границах. Но монитор «Железняков», ставший живой легендой флота, никогда не будет забыт советским народом. Живет песня о нем — ее поют моряки:
От прохладных волн Дуная
До азовских берегов
Шел, атаки отбивая,
Монитор «Железняков».
Не будет забыт и его героический экипаж — матросы и офицеры, сумевшие сохранить несгибаемый дух, волю к победе и боевые традиции флота, высоко пронесшие через смертельные испытания верность долгу и любовь к своему кораблю. Каждый из них, где бы он ни был, с гордостью называет себя железняковцем.
Я жил среди настоящих героев и с сожалением заканчиваю свою скромную книгу о них. Мной рассказано о людях одного корабля. Такие же моряки, чистые душой, смелые, отважные, защищали на всех флотах нашу Родину.
Рассказать о моряках кораблей, действовавших вместе с «Железняковым», об офицерах и адмиралах, руководивших боевыми операциями, о бессмертных подвигах овеянной славой Дунайской флотилии — дело будущего историка.
1943/44, на борту монитора «Железняков».
1959, Москва.