Особенно огорчало профессора, что фашисты, отступая, сожгли библиотеку университета.
«Эти гунны разорили и моих студентов», — думал он ожесточенно.
Вечером, составляя список книг для самостоятельного чтения студентов, он вдруг резко перечеркнул написанное:
— Бессмыслица! Этих книг они сейчас в городе не найдут…
Нервно побарабанив пальцами по столу, озлобленно подумал опять: «Они разорили и моих студентов!».
А через город на родные пепелища возвращались из тыла домой люди — в одиночку и семьями, со скудным скарбом и совсем налегке.
Как-то в профессорский дом зашла под вечер женщина, попросила у Анны Ивановны разрешения переночевать. Старушка помялась было, но потом повела женщину в свою комнатку, стала угощать чаем с пышками, расспрашивать. Дверь в кабинет Евгения Александровича была приоткрыта, и он слышал разговор женщин. Молодой тихий голос рассказывал:
— О муже с начала войны вестей нет… А сыночек мой, Максимка… — голос задрожал и стал еще тише, — в дороге осколком от бомбы… Дом наш при мне сгорел, когда уходили с армией из города. А все-таки тянет в родные места, покоя найти не могу…
— А идти-то тебе далеко, милая! — участливо спрашивала Анна Ивановна.
— Теперь недалеко, дней за двенадцать дойду.
— Да болезная ж ты моя, да куда ж ты в стужу такую, в пальтеце легоньком рваном! — жалостливо запричитала старуха.
Ей ответил печальный голос:
— Ничего… бабуся, доберусь… Может, маму разыщу…
Утром профессор направился в комнату Анны Ивановны предупредить, что возвратится часам к шести вечера. Он уже немного приоткрыл дверь, но остановился на пороге в нерешительности. Гостья прощалась с Анной Ивановной. На молодой женщине был знакомый плюшевый зеленый жакет с меховым воротником. Обняв за плечи старуху, женщина, всхлипывая, говорила:
— Отогрели вы меня… сердцем отогрели… Спасибо вам.
Профессор, бесшумно прикрыв дверь, стал задумчиво спускаться по лестнице.
…Через несколько дней Анна Ивановна, возвращаясь домой от знакомой, удивленно остановилась у своего парадного. Между несколькими подводами суетились какие-то девушки в стеганках.
— Длинный ящик сюда! — весело командовала одна из них, взобравшись на подводу.
— Девочки, веревки давайте! — хозяйски распоряжалась другая, маленькая, краснощекая, в ушанке.
Анна Ивановна вошла в дом. В кабинете профессора ее поразили пустые открытые шкафы, оголенные полки. Только один небольшой шкаф, к которому Евгений Александрович чаще всего подходил во время работы, остался нетронутым.
Берсенин, стоя у окна, сосредоточенно старался вдеть запонку в манжету.