В бою этот неторопливый человек преображался, становясь несокрушимым рыцарем, неистовым Роландом, воспетым в древних балладах. Его нельзя было назвать хорошим фехтовальщиком, однако быстрые и чудовищно сильные удары валили кирасиров, пытавшихся загородить ему путь. Некоторых – даже вместе с лошадьми.
– Ты чего вытворяешь?! – Лис бросился наперерез гиганту. Вмиг палаш Кадуаля мелькнул у него над головой, заставив д’Орбиньяка свеситься в сторону. – Очумел, что ли?!
Сергей нажал спусковой крючок, выстрел грянул у самого уха арденского жеребца. Массивный конь взвился на дыбы с негодующим ржанием и помчал галопом, не слушая шпор и узды, куда глядели его глаза.
Рейнар повернул лошадку и погнал ему вслед.
– Генерал, какого черта вас принесло?! Я здесь корячусь, миссию выполняю, а вы мне всю кашу перепортили!
– Месье…
– Да уж, не мадам!
Сергей и Кадуаль мчались бок о бок, быстрая скаковая лошадка под седлом лейтенанта эскадрона гидов была резвей арденца, но тот мчал в панике, легко пробуждающей второе, а заодно и третье дыхание.
– Они убили Лантенака! – наконец, узнав недавнего знакомца, через плечо кинул Кадуаль.
– Каким образом? Вы что же, поперлись к Бресту?!
– Лорд Габерлин заверил, что там безопасно!
– Но вас же предупреждали!
– Маркиз решил, что стоит рискнуть.
– Дорисковался.
– Это была достойная смерть! Он погиб в бою, как и подобает настоящему воину.
– Но не полководцу! – прокричал Лис. – Уводи людей, Кадуаль, возвращайтесь на болота! Кто-нибудь из нас даст знать, когда потребуются активные действия.
– Но по какому праву?
– Сейчас не время размахивать мандатами. У нас есть право! Где лорд? Тоже убит?
– Нет, он в плену.
– Час от часу не легче! Все, давай гони и скомандуй отступление!
Лис натянул поводья, сдерживая коня. Он не мог видеть, что происходит в этот момент близ дороги, а если бы мог, то не стал бы напоминать вандейскому генералу о его маленький армии. Верные партизанской тактике, игуаны незамедлительно бросились врассыпную, как только увидели, что их командир спасается бегством. Впрочем, их маневр вовсе не походил на паническое отступление: каждый стрелок, каждый всадник знал, где и когда собраться, куда идти дальше.
Когда Лис поворотил лошадку, то обнаружил трех всадников с белыми кокардами, летящих вслед за ним с самыми недружелюбными намерениями.
– А утро было таким ясным, таким многообещающим… – пробормотал он и бросился к лесу. Преследователи устремились за ним. – Медом им тут намазано, что ли?! – Сергей укрылся в кустарнике, вскинул пистолет, выстрел – шляпа одного из наездников слетела наземь, сбитая пулей. – Пристрелю на фиг! – пообещал Лис, наскоро заряжая пистоли.