– Вскорости, друг мой, – продолжал министр, – вам предстоит вновь продемонстрировать свои фехтовальные навыки, которые мне так расхваливал месье Арман.
– Я должен кого-нибудь убить?
– О нет, это чересчур. Дивизионный генерал Бернадот, нынешний военный министр, – большой любитель позвенеть клинками. Он хотел бы подыскать умелого партнера для ежедневных упражнений в этом исконно мужском развлечении. Как он говорит, под тяжестью генеральских эполет рука быстро теряет ловкость. Он известный рубака, наш Бернадот. Вы станете его партнером, лейтенант Арно. Впрочем, капитан Арно звучит как-то лучше.
– Однако, монсеньор, стоит мне выйти на улицу, как я буду арестован. Вероятно, Арман докладывал об этом.
Талейран улыбнулся:
– Вы устроили в Париже грандиозный переполох. Не поверите, даже Жозефина Богарне вчера приходила ко мне, прося замолвить за вас слово министру полиции. Ваше опасение понятно, но можете не беспокоиться – с этого момента капитан Арно состоит на службе военной разведки. Полковник Ландри остался вполне доволен вашей беседой и, честно говоря, недоумевал, куда и для чего вы пропали.
«Вот оно как, – подумал я. – Стало быть, моя догадка была верна. Преданный соратник Наполеона, вчерашний драгун, приобщенный им к святая святых – управлению Францией, на самом деле служит Талейрану. Занятный факт. Интересно, станет он меня спрашивать, куда я подевался из запертой кельи, или это теперь в порядке вещей? И еще более интересно, почему Жозефина Богарне пришла ходатайствовать за меня сюда, а не к своему бывшему любовнику Баррасу – члену Директории? Пора поделиться с Лисом впечатлениями. Очень похоже, что второй после Бонапарта по таланту и славе генерал Республики находится в плотном кольце исключительно преданных людей. И в любой момент это кольцо может превратиться в удавку».
– Благодарю за повышение в чине, монсеньор! – Я расправил плечи. Кажется, капитана де Вержена должно радовать возвращение прежнего звания.
– Пустое, – отмахнулся Талейран, – вы достойны куда большего и, если будете верны, можете не сомневаться, награда превзойдет все ожидания.
– Но что же я должен сделать?
– Быть хорошим, интересным соперником для генерала Бернадота, приятным собеседником для господина военного министра и ждать приказа. А вот, кстати, и месье де Морней…
* * *
Наполеон, хмурясь, заложил руки за спину. Рассказ лейтенанта гидов, хоть и лишенный крестьянских всхлипов и причитаний, отчего-то крайне раздражал его. Может быть, потому, что выходило – Жюно прав, а он, непререкаемый, всегда знающий все лучше всех, ошибся.