– Ерунда! – отмахнулся он. – Посмотрите на башни. Даже слепец может разобраться, что это фортификационное сооружение эпохи Спекле[51] и что разрушено оно орудийными залпами. Мы встречались с подобной кладкой у стен Турина. Вот там бы я поставил брешь-батарею. Видите пролом в стене?
– Ваша милость, – услышав речи генерала, залопотал кузнец, – да что вы такое говорите…
– Обращайтесь ко мне «гражданин», – оборвал его Бонапарт.
– Клянусь мощами святого Этьена, все так и было, как ваш офицер говорит.
– Это все сказки для устрашения детей, – резко бросил Наполеон. – Их придумали ваши бабушки, чтобы удержать сорванцов от купания в реке без должного присмотра и от рейдов по развалинам.
– Да нет же! – не унимался правдолюб. – Вы мне не верите?
Лицо генерала приобрело насмешливо-презрительное выражение:
– Рейнар, вызовите сюда командира понтонеров[52], я хочу, чтобы он с людьми раскопал корни этого дерева.
– Упаси Бог! Ваша милость…
– Гражданин! – жестко бросил Наполеон. – Поторопитесь, Рейнар.
* * *
Он стоял на берегу и смотрел, как уносится течением к близкому морю брошенная в стремнину ветка. Уже скоро, очень скоро он займет место в адмиральской каюте флагманского линейного корабля и отправится в окутанную таинственным флером страну легенд и несметных богатств, еще более баснословных, чем сами легенды. Он потягается и с Цезарем, и с Александром Македонским и впишет свое имя в сонм величайших. Он победит, непременно победит! И все же слова Рейнара не шли из его головы: чего стоят эти победы, кому и для чего они нужны? Конечно, если отбросить воинскую славу, почести, триумфы…
Бить англичан следует в Англии. Здесь бы надлежало провести отвлекающий маневр, заставить британцев сцепиться, перебрасывать войска к черту на кулички и, когда они достаточно ослабнут, – атаковать! Как он всегда это делал: быстрый решительный натиск, рев сотен орудий, настоящее адское пекло, в котором не устоять никому. А в Египет – туда можно было бы послать и Бернадота. Он не дурак, храбр и энергичен, а главное, англичане с ним увязнут надолго. Этот рубака любит бой ради боя.
У него же есть дела и поважнее. Зачем оттаптывать мозоли британскому льву, если можно ударить в сердце? Совсем недавно он предлагал Директории высадиться в Ирландии, поднять тысячи и тысячи местных жителей, сильных и свирепых бойцов, только и ждущих момента пустить кровь захватчикам-англичанам. Эх, если бы не все эти дипломатические игры! Если бы не увещевания Жозефины…
– Мой генерал! – раздался за его спиной возбужденный, пожалуй, даже нервный крик Жюно. – Там скелет!