– Проклятье, ну как я мог подумать, что может быть иначе! – де Батц расхохотался.
– Припоминаю, – продолжал я, – что выходцы из Артаньяна тоже зарекомендовали себя в истории людьми чрезвычайно энергичными.
– А что вы хотите? – улыбнулся гасконец. – Моему славному предку, командовавшему ротой королевских мушкетеров, так часто рассказывали о похождениях в свите герцога де Бомона, что ему просто ничего другого не оставалось, кроме как соответствовать. А нам – и подавно. Так кто же вы, месье? Барон де Вержен, герцог де Бомон или, может быть, король Генрих Четвертый собственной персоной, вернувшийся на землю, чтобы спасти от гибели славный росток своего древа?
– Я не могу вам этого сказать. Почти все ваши предположения не лишены оснований.
Насмешливое лицо де Батца вдруг стало абсолютно серьезным:
– Неужели безмозглые кликуши в салонах ее величества были правы и существует эликсир бессмертия? Признайте, месье, ведь это вы были тогда с Мано де Батцем и Конфьянс?
Я промолчал.
– Впрочем, можете не отвечать. В записках моего храброго предка ясно сказано, что во время путешествия в Барруа вы посетили один заброшенный лесной замок, а в этих руинах якобы доживал свой век не кто иной, как доктор Фауст. Это правда?
– Насколько мне известно, ваш далекий предок не был склонен к пустым россказням.
– Но он мог преувеличить для красного словца или что-то неверно истолковать.
– Я не читал его записок.
– Еще бы, они хранились в замке Артаньян. Но согласитесь, ответ уклончивый.
– А зачем вы задаете вопросы, на которые я не могу ответить прямо?
– Месье, поймите меня верно. Я не намерен выпытать у вас рецепт эликсира бессмертия или еще какие-нибудь диковины. Но если вдруг во Франции объявляются люди, числившиеся умершими лет эдак двести тому назад, и при этом они заняты поисками единственного прямого наследника французского королевского дома, это само по себе представляется чудом. Однако что же значит это чудо? Тогда, после ночи святого Варфоломея, в Париже Шарль де Бомон принял на себя крест своего брата-близнеца, короля Генриха Наваррского, и тем самым спас для него честь, корону, а может, и жизнь. А здесь, теперь?
Я задумался, что ответить моему наблюдательному собеседнику. Окажись на моем месте кто-либо из разработчиков, он бы тут же разложил все по полочкам, объяснил с диаграммами и рядами цифр в руках, как агрессивная революционная Франция, стремящаяся расширить свое влияние, довела остальную Европу до кипения. И что теперь как минимум три империи, не считая разнообразных королевств, спят и видят, как бы выжечь каленым железом даже память о революции.