– Коней оставьте здесь, – между тем командовал мой друг. – Банда заговорщиков-вандейцев хочет освободить маркиза де Лантенака. Гнездо заговорщиков – таверна «Фонарь аристократа», что в четверти мили отсюда. Эти негодяи прекрасно знают в лицо наших солдат, однако вас они еще не видели, но им, – Лис грозно оскалил зубы, – предстоит с вами познакомиться!
Жандармы завороженно слушали красноречивого офицера, сопровождавшего каждое слово решительным взмахом руки.
– Мы пойдем огородами, чтобы роялисты, если они поставили наблюдателя, не смогли нас заметить. Затем вы спрячетесь в винном погребе, а когда соберутся враги, наш человек подаст вам сигнал. Он крикнет: «Смерть и преисподняя!» Внимательно слушайте, чтобы не пропустить.
– А долго ждать? – поинтересовался один из жандармов.
– Не больше трех часов. Чтобы не замерзнуть, можете пропустить по стаканчику, Республика заплатит, – громогласно объявил Лис и всхлипнул на канале связи: – Ах, если бы Республика!
* * *
Сержант-вандеец открыл зарешеченную дверцу возка, пропуская драгоценного пленника. Еще там, в лагере посреди болота, всех участников авантюры строго-настрого предупредили ничему не удивляться. Если же все пойдет кувырком, главное – четко выполнять приказы и стараться ни словом, ни жестом не выдать себя. Но даже в глазах конвоира можно было заметить недоумение: речь Лиса никого не оставила равнодушным.
– Гражданин сержант, – помогая закованному в кандалы старцу усесться, приказал я, – возглавьте колонну. Су-лейтенант Орбиньяк в передовом охранении. Когда вернется, передадите командование ему. Я сопровождаю арестованного.
– Слушаюсь, гражданин лейтенант! – рявкнул бывший сержант королевских гренадеров.
– Закрывайте двери, марш-марш! – Наша кавалькада на рысях вынеслась из тюремного двора.
– Господи, – прошептал я, – только бы теперь все прошло нормально!
Маркиз де Лантенак смотрел на меня с нескрываемым презрением.
– Боитесь? Это хорошо. Путь до Парижа длинный, еще не раз успеете штаны обмарать.
– Мы не едем в Париж.
Маркиз на мгновение помрачнел:
– У вас приказ меня расстрелять без суда и следствия? Ваши хозяева еще большие трусы, чем вы.
– Не стоит бросаться словами, ваше сиятельство. Мы не едем в Париж, поскольку направляемся к генералу Кадуалю.
Старец замолчал, недоуменно обдумывая новость.
– Это что же, очередная уловка ищеек? – наконец прервал он затянувшуюся паузу. – Если вы надеетесь, что я приведу вас…
– Это ни к чему. Не далее как вчера мы беседовали с месье Жоржем. Он ждет встречи с вами.
– Я вам не верю.
– Увы, монсеньор, я лишен возможности передать вам зеленую кокарду с золотой лилией, вышитой ее высочеством в застенках Тампля.