— Вы ведь знакомы с разновидностями пороков, мисс Брайтли?
Синтия опешила. Она не была уверена, что это подходящая тема для беседы во время ухаживания. Хотя, возможно…
Возможно, он решил осторожно прощупать степень ее терпимости к различным порокам. Интересно, переодевание в женскую одежду считается прегрешением, с точки зрения мистера Гудкайнда?
Насколько она помнила, подобные вещи никогда не упоминались в проповедях священников.
Наверное, Гудкайнд немало страдал из-за своих наклонностей.
Она посмотрела в его бледно-голубые глаза. Интересно, ему нравится голубое — например, шляпки с голубой отделкой или перчатки из бледно-голубой кожи?
— Мне приходилось сталкиваться с различными… странностями, — ответила Синтия.
— Правда? — Его глаза расширились, и он поморщился, словно избыток света вызвал у него приступ головной боли. — Было бы любопытно узнать, с какими именно.
Это звучало как приглашение к дальнейшим откровениям.
— Ну… например, я понимаю, что некоторые джентльмены имеют… свои причуды.
Гудкайнд уставился на нее в изучении:
— П-причуды?
Тут он слегка расслабился, и его колено — как бы случайно — коснулось колена Синтии. При этом он украдкой поглядывал на ее грудь, обрисованную белым платьем. Затем его взгляд переместился на ее руки, обтянутые белыми перчатками. Тотчас рука Гудкайнда подобралась к ее руке, лежавшей на скамье.
Заговорив о причудах, Синтия догадывалась, что ей придется проявлять осторожность, если она не хочет отпугнуть кавалера. Протянув руку, она коснулась розы, нависавшей над скамьей. Его взгляд последовал за ее рукой. «Значит, перчатки!» — промелькнуло у нее.
Она повернулась к нему:
— С другой стороны, у всех людей есть свои причуды, не так ли? И нам следует относиться с пониманием к пристрастиям других людей.
— О, мисс Брайтли!.. — выдохнул Гудкайнд. — У вас прямо-таки… революционное мышление.
Приободрившись, Синтия продолжала:
— И два человека с различными наклонностями вполне могут жить вместе, не подавляя друг друга.
На его лице отразилось замешательство.
— Полагаю, вы правы, — согласился он.
— Возьмем, к примеру, меня… Я довольно искусная портниха. И могу, не привлекая лишнего внимания, сшить подвязку — такую, что даже налезла бы на… мужскую ногу.
Гудкайнд замер. И затаил дыхание.
На несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая лишь щелканьем ножниц садовника.
— Мы все еще обсуждаем… причуды, мисс Брайтли? — пробормотал он наконец.
— Конечно, — ласково ответила Синтия.
Гудкайнд нахмурился. Затем открыл рот и поднял палец, собираясь откликнуться пылкой тирадой. Но все же передумал.