Синтия бросила пытливый взгляд на подругу, но та по-прежнему смотрела вперед с невинным видом. Она никогда не посвящала Вайолет в свое отчаянное положение. Неужели та догадалась?
Ее гордость получила болезненный щелчок.
Интересно, каково это — быть одной из Редмондов с их богатством и неограниченными возможностями?
Синтия подавила недостойный приступ зависти, потому что понимала, что Вайолет пытается проявить к ней доброту.
— Да, пожалуй, — согласилась она.
Они обменялись улыбками, после чего Вайолет спросила:
— Синтия, а куда вы поедете, когда прием у нас закончится?
— Наймусь в компаньонки к сварливой старушенции, к миссис Манди-Диксон из Нортумберленда.
Вайолет замерла.
— Не может быть, чтобы дошло до этого. — Она так ужаснулась, что перешла на шепот.
Синтия издала смешок.
— Я пошутила. Неужели вы поверили?
— Ни на секунду. — Вайолет содрогнулась.
Впереди них две замужние дамы и леди Джорджина, шагавшая между ними, обсуждали общих знакомых в Суссексе.
Синтия и Вайолет помолчали.
— Мне кажется, что Майлс страдает от лихорадки, — сказала Вайолет с явным беспокойством. — Я слышала, что тропическая лихорадка иногда возвращается. Он так странно ведет себя в последнее время… Надеюсь, он не был груб с вами. Я видела его лицо, когда он разговаривал с вами сегодня. Он может быть очень строгим порой. И придает большое значение общественному положению, — добавила она с неосознанной жестокостью. — Это свойственно всем Редмондам. А с тех пор как Лайон… — она помедлила, словно ей было трудно произнести это слово, — исчез, папа рассчитывает, что Майлс поступит правильно. Собственно, Майлс всегда поступал правильно.
Майлс был груб с ней? Синтия не была уверена, что она употребила бы именно это слово.
— Возможно, он просто занят мыслями о своей следующей экспедиции, — предположила она.
— О!.. — Вайолет понизила голос. — Наверное, вы правы. И возможно, о своей женитьбе. Этого достаточно, чтобы любой мужчина нервничал, — добавила она жизнерадостно.
— Естественно, — отозвалась Синтия в тон ей. Но у нее возникло такое ощущение, словно она проглотила кирпич.
Она бросила взгляд на леди Джорджину. Неужели Майлс готов провести остаток жизни с этой бесцветной девицей?
«Ради Бога, — одернула она себя, — будь практичной!» Синтия сделала глубокий вдох. С котенком или без — она должна быть практичной.
— Думаю, мне следует извиниться перед мистером Гудкайндом, — сказала она подруге, и Вайолет с пониманием кивнула.
Развернувшись, Синтия направилась обратно к лужайке, где они в последний раз видели Гудкайнда. Шла, стараясь ступать по дорожке как можно осторожнее, чтобы сберечь свои ботинки.