«Сканирование доступных баз данных».
«Завершено. Обнаружены новые базы. Проверка целостности завершена, ошибок не обнаружено. Новые индексы по темам „история“, „социология“, „социопсихология“, „историческая экономика“ успешно интегрированы в существующую структуру».
«Вернуться в штатный режим работы».
«Система функционирует в штатном режиме. Робин снова здесь».
«Замечательно. Ох… идиот».
«Не понял?»
«Я идиот. Удостоверься, что никто из Хранителей не способен добраться до новых данных».
«Права доступа пересчитаны. Джао, у тебя входящий контакт».
«Кто?»
«Тилос. Он говорит, что хочет с тобой поговорить, лично, но не может связаться».
«Прямо сейчас поговорить?»
«Он заметно нервничает. Он все еще относится к тебе с почтением и не стал бы беспокоить по пустякам».
«Хорошо. Пусть приходит».
«Координаты переданы».
Соленый ветер налетает с моря, бросая в лицо пахнущие йодом брызги. Скользит невидимая тень, шелестит мембрана двери челнока. Из ниоткуда появляется еще одна человеческая фигура.
— Здравствуй, — напряженным тоном говорит стажер. — Я не вовремя?
— Сейчас момент ничем не хуже любого другого, — ободряюще улыбается ему Джао. — Что-то случилось?
— М-м… не знаю, — стажер отворачивается и тоже поставляет лицо морскому бризу.
Джао не торопит его.
— Фарлет, — наконец произносит Тилос.
— Он опять ведет себя странно, — понимающе кивает Джао.
— Да. Он просто сидит, уставившись в стену, и почти не реагирует на вопросы. А когда все же отвечает, то сквозь зубы. Джао, я что-то не так сделал? Обидел его? Почему он мне ничего не говорит? А откуда ты знаешь? — вдруг спохватывается парень.
— Ты ни при чем. У него… старые воспоминания. Обычно он старается контролировать себя, но иногда они вдруг подступают к горлу так, что блевать хочется. Он так говорит.
— Воспоминания?
— Он не рассказывал тебе о прошлом? Как стал Хранителем?
— Н-нет… Ну, то есть упоминал какую-то лабораторию…
— Двенадцать лет назад Джоэл Корунэ был военным химиком. Майором. Не просто офицером, а разработчиком боевых отравляющих веществ. Работал в номерном ящике в Каменном Поясе. Они испытывали газы на обезьянах и свиньях, но однажды им привезли людей. Преступников, приговоренных к смерти. Он отказался пустить газ в камеру, но мерзавец-начальник лаборатории открыл вентиль сам. А его заставил смотреть под дулом пистолета.
— Он еще жив? Начальник?
— Им следовало сразу арестовать Джоэла. Или немедленно уволить и выбросить с территории. Но они решили, что он сломался, и оставили его без пригляда. А он – очень хороший химик. Я не знаю точно, что он сделал, но в тот же день взорвалась цистерна с бензином. Огонь перекинулся на танки с горючими соединениями, те сдетонировали, и через час от всего лабораторного комплекса остались только дымящиеся руины. Погибло больше тридцати человек, включая начальника. К тому моменту Джоэл давно прошел через отборочные фильтры, и его намеревались сделать одним из нас, но задержались, чтобы проверить его поведение в такой вот ситуации. Проверили, как видишь.