- Простите меня, мадемуазель, что я разбудил вас, вам сейчас нужно как можно больше отдыхать, ведь вы болели очень тяжело. Но позвольте представиться: я маркиз Арман де Сент-Этьен, командир полка конных егерей императорский гвардии, и волею военной судьбы мои солдаты заняли это имение. Я даю вам слово, что они ничего не испортят, не сожгут, и мы покинем имение, как только получим приказ императора.
Сделав паузу, маркиз замолчал, ожидая реакции девушки на свои слова, но она молчала, тогда он продолжил:
- Мне сказали, что вы - светлейшая княжна Елена Черкасская и сестра хозяина этого поместья. Я хотел бы, чтобы вы не смотрели на меня как на врага. Поверьте, как только я увидел ваш дом, на меня нахлынули воспоминания о моей семье, он напомнил мне Версаль, мое счастливое детство, мою дорогую матушку и крестную - королеву Марию-Антуанетту. Все мои родные погибли во времена террора. Вы, наверное, не можете себе представить, что такое потерять всех своих близких и с двенадцати лет скитаться, спасая свою жизнь, никому не нужным потерянным существом. Придя в этот дом и увидев вас, такую беспомощную, я почувствовал, что это - знак судьбы. Ведь если я смогу помочь вам теперь, когда вы находитесь среди врагов и одиноки, то я смогу хоть немного отдать свой долг провидению за то, что остался в живых, когда все мои кузены и кузины, такие юные и прекрасные, погибли. Пожалуйста, не бойтесь меня и не гоните, если вы расскажете мне, что с вами случилось, я, может быть, смогу быть вам полезным.
Маркиз замолчал. Елена в полной растерянности смотрела на этого высокого, широкоплечего человека в мундире, расшитом золотыми позументами, казавшегося ей огромным и мощным по сравнению с ней, такой худой и маленькой на этой широкой кровати. Но, удивляясь сама себе, она движением королевы выпрямила спину, запахнула шаль на груди, и указала маркизу на стул.
- Пожалуйста, садитесь, давайте поговорим,- предложила она и отметила, как он с готовностью опустился на стул, как бы ожидая от нее дальнейших приказаний.
Елена молчала, изучая красивое мужественное лицо, обращенное к ней со странной мольбой во взгляде. Девушка почему-то сразу поверила полковнику, она теперь тоже знала, что значит терять близких людей и как больно скитаться одной по жизни, не имея никакой поддержки, и почувствовала в нем родственную душу. Не раздумывая, она решила рассказать маркизу все, положившись только на свои ощущения, подсказавшие, что этот человек - друг, хотя она должна была считать его своим врагом.
- Вам правильно назвали мое имя, только мой брат больше не хозяин этого поместья, он погиб в большом сражении под Москвой. И теперь имением владеет мой дядя, а я и три мои сестры попали под его власть. Родители и бабушка оставили каждой из нас большое состояние, а дядя решил наши деньги присвоить. Он начал с меня, нашел мне жениха - бездетного вдовца, уморившего трех жен, и договорился с ним, что тот возьмет меня замуж без всякого приданого. Так дядя собирался сбыть меня с рук, а мое состояние оставить себе. Я отказалась подчиниться, тогда он избил меня кочергой и ногами, и убил бы совсем, если бы не моя няня. Она закрыла меня собой, и этот негодяй, ударом, предназначенным мне, убил ее…